20 智者千慮（第2/7頁）

“我始終一葉障目，直到—哎，先生們，直到那一刻。有件事令我如夢方醒，恍然頓悟。我詢問過巴特利特基廷和加德納星期一晚上的舉動，而巴特利特不知何故，故意撒了個不折不扣的彌天大謊。

“這我就不明白了，因為，請注意，我根本沒懷疑加德納甚或巴特利特。星期二晚上殺人遊戲的計劃，基廷在與加德納排練時如何一激動之下射了一發空包彈，這些聽起來都十分合情合理。我們並非出於懷疑，而是為了進一步澄清細節，又詢問了巴特利特那一發空包彈的情況。現在請讀一讀他當時的證詞。”

在H.M.冷眼注視下，波拉德翻開筆記本。

問（提問者為馬斯特斯）：—總之，你是說基廷先生的手臂碰到了燈座，然後手槍走火，射出空包彈，擊碎了你端著的托盤上的玻璃杯？

答：是的。就在我那只手上方不到一英寸的地方。所以我一失手把托盤摔到桌上了。

問：當時基廷先生離你有多遠？

答：差不多和現在你我之間的距離一樣—六七英尺？

馬斯特斯皺起眉頭：“沒錯，可是……這有什麽不對勁嗎？”他問道，“空包彈裏還是有填充物的，其力道也很是嚇人，足夠擊碎托盤裏的玻璃杯了。”

H.M.面露狡黠而欣喜之色。

“哦，當然，孩子。當然，這還不是全部。麻煩就在這兒。馬斯特斯，你可曾紆尊降貴去觀賞過業余劇團的演出？我不知道。但我告訴你，對於在小舞台上演出的一群業余演員（有時對大舞台上的職業演員也一樣）而言，最最危險的道具莫過於裝了空包彈的手槍。如果他們興奮過了頭，就會弄得天下大亂。職業演員在台上表演開槍的情景時，必須遵循一條痛苦的準則：槍口要麽對準地面，要麽只能對著無人的方向。為什麽？因為槍膛裏並非只有一發空包彈，還有大量粗顆粒火藥。我所見過的最嚇人的一幕，發生在一個熱愛和平的英國社團中：當時我的一個侄兒與同夥們排演一部罪案劇，哇！這惡棍興奮過度，居然將槍口直接對準女主角。她嚇得魂飛魄散，慌忙轉身，而那蠢貨扣動了扳機。她穿的是一件低胸晚禮服；請注意，她與他之間的距離超過十英尺，但火藥來勢迅猛，依然灼傷了她的後背。可憐的姑娘在床上躺了一個星期。

“那麽，根據巴特利特本人的供述，基廷開槍時，他僅僅站在距離基廷六七英尺的地方。實際上，巴特利特說那一槍把他手裏的酒杯擊碎了。馬斯特斯，他撒謊。如果他的手離中彈的酒杯那麽近，事後肯定得用紗布包紮。但你也注意到了，那雙白皙的大手毫發無傷……

“問題來了，去***，他為什麽撒謊？這個謊言意味著什麽？於是我開始尋思星期一晚上那場普普通通的排練是否暗藏玄機。那麽，關於這場排練，我們究竟掌握了多少？有幾條事實無可置疑，因為目擊證人太多了。我們知道他們千真萬確在排練準備用於星期二殺人遊戲中的花招（來自巴特利特的證詞，並得到了侍者霍金斯、加德納的佐證；菲利普·基廷雖錯誤理解了當時的場景，但也從側面印證了這一點）。我們知道萬斯·基廷和加德納其實沒發生任何爭執（僅有侍者一人的直接證詞，而萬斯·基廷本人第二天與德溫特和弗蘭西絲·蓋爾的對話可以佐證）。我們還知道有人開了一槍，這一點所有人都提到了。

“但我們所掌握的也僅有這些。多少人親眼目睹了事情經過，親眼看見開那一槍的過程呢？菲利普·基廷承認他沒看見。（對了，我記得加德納問菲利普的第一個問題就很莫名其妙：你看見什麽了？）侍者也沒看見，因為他是在槍響之後才從餐廳那扇門探頭進來的。他們都聽到了，但能親眼目睹的人，就只有萬斯·基廷（已死）、巴特利特（在空包彈的問題上撒了謊），以及加德納（蓄謀並設計了這個謊言的人）。但是，總該有人開了槍才對，於是我們馬上發現……哦，我們發現，從這時起，萬斯·基廷的行動變得難以捉摸。

“他都做了什麽？第二天他離開公寓了嗎？沒有，他半步也沒踏出家門。唯一見到他的人（巴特利特除外）就是德溫特。這很奇怪，各位—然而當德溫特看到他時，基廷頭上圍著一條濕毛巾。這也很奇怪—然而當天晚些時候，基廷決定不去參加他萬分期待的殺人遊戲了。這就更奇怪—然而第二天當他總算出門趕赴‘十茶杯’之約時，卻戴了一頂比自己腦袋尺寸大了許多的帽子，罩住耳朵，遮蔽了整個後腦勺。”

H.M.又露出同樣的狡黠喜色，望著眾人。

“你是指—”馬斯特斯說。

“那頂帽子，孩子，”H.M.重重點了點頭，“此案始於那頂帽子，也終於那頂帽子。本來那應該是我的第一條線索；本來那最最平常簡明的疑點就該令我們猝然警醒。為什麽像萬斯·基廷這樣一個虛榮心膨脹、狂妄自大、百般挑剔的家夥，會戴一頂尺寸過大的可笑帽子出門呢？這不合情理。就算他有向人借東西的習慣，那也不至於特意挑中一件全世界都沒人會借的—一頂極不合體的帽子。那麽，假設兩個年輕人同住一屋，互借東西也是有可能的。如果他們是朋友，可能會用對方的剃須刀和牙膏，會換襯衫穿，還會不打招呼就占用對方的領帶。但你能想象有誰會戴一頂耷拉到耳朵的帽子招搖過市嗎？