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拓也看星期三的夜間新聞得知，橋木並非病死，而是他殺。這件事本身相當驚人，但更令拓也不寒而栗的是殺害方法。

“用於犯罪的是和這同款的鋼筆。這個墨水囊的部分裝了氰酸鉀——”新聞主播說道。

拓也沖向自己的書桌，從抽屜裏拿出星期六收到的包裹。

這肯定和電視屏幕中的是同樣的鋼筆。除此之外，藍色墨水瓶、東友百貨公司的包裝紙、禮品的文字、寄件人全都一致。而且——拓也試著分解鋼筆。墨水囊的部分呈半透明。仔細一看，裏面確實裝了什麽，是白色的結晶體。

拓也起了雞皮疙瘩。

“這真是嚇死人了……”拓也放下裝了有毒物質的鋼筆，盯著它故意用戲謔的口吻自言自語。他這麽做，是為了稍微減緩內心的恐懼。神秘的殺人魔，不只殺了橋本，同時也企圖殺害拓也。

拓也確信，這個犯人和殺害仁科直樹的是同一人。犯人不知基於何種理由，但鎖定了計劃謀殺康子的三名男子作為下手目標。

下一個是我啊——拓也感覺一陣涼意爬過背脊。

犯人會想別種方法吧，敵人知道拓也沒有報警，告訴警方自己也收到了鋼筆。

星期四的早報，斷言橋本死於他殺。或許是因為將鋼筆作為兇器帶給人不尋常的感覺，刊登了各方面評論家的意見。這是非常具有獨創性的犯罪手法，犯人是否精通毒物呢？——反正事不關己，某推理作家運用推理寫作手法，一派悠哉地說道。而另一欄因為死者是同一家公司的員工，而將這起命案與先前的仁科直樹遇害一事扯在一起。然而，卻完全沒有提到兩者之間的共通點或關聯。其實記者並非不想提，而是沒有任何線索，想提也沒辦法提吧。

看完報紙之後，拓也穿鞋準備出門，打開大門之前，他又環顧一次室內。門窗全都鎖好了，瓦斯總開關也關了。但他心想，下班回家時，還是不能輕易進屋。

即使門窗上了鎖，如果有心，或許要闖進來也不是不可能。此外，也可能在自己不知情的情況下，被人打了備份鑰匙。犯人說不定會用備份鑰匙進屋，拿著刀子躲在冰箱後面。或者，犯人說不定會事先打開瓦斯總開關。天然氣雖然不會導致一氧化碳中毒，但拓也回家打開日光燈的那一瞬間會引發爆炸。

拓也心想，對冰箱裏的食物下毒也是一種方法。除此之外，還有拔掉洗衣機的地線，設計讓自己電死。殺人手法多到數不清，他臉頰抽搐，面露苦笑。現在想到的幾種方法，都是自己想用來殺害康子的手段。他作夢也想不到，這竟然會有助於保護自己的性命安全。總之，得設法先下手為強——當他走出玄關，鎖上大門時，臉上恢復了嚴峻的表情。

到了公司，全部門上下果然都在討論橋本的死。話雖如此，卻沒有半個人大聲嚷嚷，到處形成幾個人的小圈圈，一臉陰沉地低聲談論。

拓也走到自己的座位，發現辦公桌上放著便條紙；上面以工整的字跡寫著：“末永先生，仁科專任董事找您。”這是課裏的女員工的字跡。

他向已經來上班的主任打聲招呼，然後離開研究開發部的辦公室。到了專任董事室，宗方伸一也來了，和仁科敏樹對坐在沙發上，敏樹指示拓也坐在宗方身旁。

“我找你來不為別的，就是為了直樹和橋本的事。”幾乎在拓也坐下的同時，敏樹開口道，沒有多余的開場白，是這位專任董事的特色。

“你對於他們的命案，心裏有沒有個底？”敏樹一如往常地，以平靜而平穩的口吻問道，完全感覺不出他的兒子上周剛遇害。

“不，完全沒有。”拓也答道，“不過，為何問我呢？我跟仁科室長和橋本又不是特別親近。”

於是敏樹面不改色地說：“這是基於單純的理由。我和宗方提起這次的事，他說，最具有殺害兩人的明確動機的人，恐怕就是你了。”

聽見敏樹這麽說，拓也驚訝地看了宗方一眼。他好像沒聽見敏樹的話，也沒意識到拓也的視線，目光對著墻上的風景畫。

“畢竟直樹好像不承認你和星子的事，而且橋本也算是爭奪星子的對手。不過……”

敏樹重新在沙發上坐好，蹺起二郎腿。“宗方還說，你不可能選擇讓自己輕易被警方懷疑的手段。再說，我們也很清楚，橋本已經不是你的對手了。”

但是，敏樹稍微提高音調，拓也不禁挺直背脊。

“這種事情除了感情面之外，也必須合乎道理才說得過去，你真的心裏完全沒個底嗎？”

“沒有。”拓也擡頭挺胸地回答。

“被警方懷疑時，你可以證明自身的清白嗎？”

“可以。”拓也這時瞄了宗方一眼，然後接著說：“事實上，刑警已經調查過一次我的不在場證明了。室長遇害的那一天，我出差去名古屋。這件事應該得到了許多人的背書。後來，刑警再也沒來找我，我想是因為我的不在場證明獲得了證實。”