楔子（第4/6頁）

此時，醫院側門出口跑出三名叛軍。刺客丟掉狙擊槍，看到載著卡裏德·穆拉特的車子開始倒車。他聽到下方及後方有叛軍跑上樓梯的聲音，卻還是不疾不徐地在靴子底裝上鈦與金剛砂制成的鞋釘。接著，他拿起十字弓，發射了一條繩子到中間裝甲車的後方，然後在護墻上綁緊繩子，確認已經牢固。叛軍的喊叫聲從後面傳來，他們已經到他正下方的樓層了。

車子的前方面對著他，駕駛正試著把車子開出大塊混凝土及花崗巖的碎片中。刺客看見兩片閃著微光的擋風玻璃——這是俄軍還沒克服的問題：由於防彈玻璃太重，所以擋風玻璃必須分成兩片安裝。這輛運兵車的弱點，就是兩片玻璃中間的金屬條。

他用吊帶上的金屬環扣住繩子，此時後方的叛軍已經打開門，出現在離他一百英尺處。他們發現刺客後，便舉起武器邊跑邊開槍，卻突然被爆炸的火球吞沒，原來刺客昨晚在這裏安裝了剩下的C4塑膠炸藥。

他頭也不回，試了試繩子，便從屋頂上躍下。他順著繩子滑下，舉起雙腳，讓鞋釘對著車子的駕駛。現在就看他滑下的速度與角度夠不夠，能讓他擊破兩片防彈擋風玻璃中間的金屬條。如果他稍微在繩子上卡一卡，那麽金屬條就可能撐得住撞擊，而他的腳則可能斷掉。

撞擊的力道從他腳部傳上來，震動著他的脊椎，鞋釘順利撞倒了金屬條，而擋風玻璃也因失去支撐而向內塌。他穿過擋風玻璃，進到車子內部，一塊玻璃擊中了駕駛員的頸部，差點就把整顆頭給削掉了。刺客馬上轉向左側，前座衛兵身上全是駕駛員的血，他正準備拿起手槍，但一發子彈都還沒發射，就被刺客扭斷了脖子。

坐在駕駛員後方的兩名侍衛對他猛烈開火，但他拉起前座衛兵的身體擋下子彈，接著拿起衛兵身上的槍，一發一個，命中了兩人的額頭。

現在就只剩下卡裏德·穆拉特了。這位車臣領袖臉上充滿憤恨，用力踢開車門，呼叫自己的手下。刺客撲向穆拉特，使得他龐大的身軀搖搖晃晃；穆拉特突然猛力一咬，差點咬掉刺客的耳朵。刺客很沉著，不疾不徐，甚至還有點高興，他抓住穆拉特的喉嚨，盯著對方的眼睛，然後用大拇指戳進他喉頭下方的環狀軟骨。穆拉特的喉嚨裏立刻充滿鮮血，使他窒息，慢慢失去了力量。他的雙手一陣狂揮猛拍，打在刺客的臉上和頭上，但完全沒有作用。穆拉特快被自己的血給淹死了，他的肺鼓脹著，呼吸變得不順暢，愈來愈困難，最後吐出鮮血，翻了白眼。

刺客丟開穆拉特松軟的屍體，爬回前座，把駕駛員的屍體推出門外。在其他叛軍能夠反應之前，他已經打擋踩下油門。就像賽馬剛出閘一樣，車子猛向前沖，飛馳過地面的瓦礫與柏油碎石，接著突然消失不見，因為直接掉進了剛剛爆炸轟出的大洞裏。

一開進地底，刺客隨即換到高速擋，在只比車子大一點的下水道裏加速前進；這種下水道是俄軍特別加寬的，目的是為了偷襲叛軍據點。金屬擋泥板刮到混凝土墻面，迸出一大堆火花，不過現在他安全了。這項行動的結果跟他一開始的計劃相同，而且過程完美無缺。

午夜過後，有毒的雲霧逐漸散去，天空終於看得見月亮。空氣中滿是巖層煙塵，讓月亮呈現淡紅色，而月亮發出的微光，也不時被地面仍在燃燒的火光給遮蔽。

兩個男人站在一座鋼架橋上，橋下緩慢流動的水面，映照著在戰火中燒焦的斷垣殘壁。

“解決了，”第一個人說，“卡裏德·穆拉特已經被殺掉，而且他的死狀會造成極大震撼。”

“正合我意，可汗，”第二個人說，“我交付給你的任務都能完美達成，果然名不虛傳。”他比刺客整整高了四英寸，肩膀平整寬闊，雙腿很長。他的外表有一處缺陷，就在左半邊的臉部和頸子，完全光滑無毛，顯得很怪異。不過他有種天生的領袖魅力，是個不可小看的人物，不管在公眾論壇，或者充斥暴力的黑街暗巷，顯然他都能輕易掌握住大權。

可汗心裏還在想著穆拉特臨死前的眼神。這種眼神在每個人身上都不相同。可汗知道，人們的眼神中沒有共通處，因為生活方式不同，所犯的罪惡也不一樣，就如雪花的構造，完全不會重復。在穆拉特的眼神中，到底有些什麽？不是害怕。有驚訝，當然也有憤怒，不過還有某種更深層的東西——畢生志業未竟的悲傷。這種臨死前的眼神，永遠無法透露出對方完整的心情，可汗心想。他想知道穆拉特的眼神中，有沒有遭受背叛的訊息？穆拉特究竟知不知道，是誰要刺殺他？