卷三《南洋怨杯》第08章 蛻變

我讀過《鏡花緣》，但多日來未曾想起此書有什麽問題，看到木清香煞有介事地拿出書冊，我急忙坐下來要聽聽她有何高見。

《鏡花緣》為李汝珍所作，大約完成於嘉慶二十年，也就是公元1815年。書中故事發生在唐武則天時期，據龍袤《全唐詩話》：“天授二年臘，卿相欲詐稱花發，幸上苑，許可，尋復疑之。先遣使宣詔曰：‘明朝遊上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風吹’。淩晨百花齊放，鹹服其異。”——《鏡花緣》即以此為背景，寫百花遵武則天之命於冬天開放，結果眾花神皆受天譴，被謫下凡。

百花仙子是眾花神的領袖，亦被貶入凡塵，托生為唐敖之女小山。唐敖在小山12歲時赴京趕考，中探花，但因與徐敬業曾結拜為兄弟，被革去探花，仍為秀才。唐敖受此打擊看破紅塵，與經商之妻弟林之洋出海漫遊。歷經君子國、大人國、勞民國、兩面國、女兒國等20余國，見識許多奇風異俗，奇人異事，最後到小蓬萊，留詩謝世，入山不返。

其女唐小山，又隨林之洋出海尋父，途中歷盡艱險，到達小蓬萊，得父親留下的書信。信中命小山改名為“閨臣”。小山回國後，與眾花神參加女科考試，百人皆中。閨臣再赴蓬萊尋父。與此同時，武則天病中被迫歸政於唐中宗，而中宗復辟後，仍尊武則天為“則天大聖皇帝”，並詔令來年仍開女試，前科眾才女重赴“紅文宴”。

這些便是主要內容，全書共一百回，前五十回寫唐敖漫遊海外各國，所遇之人、之事皆千奇百怪，後五十回寫的是眾才女琴棋書畫，百種遊戲等等。原本《鏡花緣》計劃寫兩百回，但最終傳於世間的只有一百回。

木清香將書攤開，她說我既然熟知全書內容，那她講解時就更方便了。書中一開始提到百花在寒冬盛開，違反了自然規律，初看以為是神話傳說，但仔細一想，並非捏造。書中以神話方式來講述，但如果往深處想，很可能當時發生過什麽事情，才會使得百花，甚至其他植物出現反常。

木清香還說，在第一回中，百草仙子向百花仙子提到一塊玉碑，此碑位於海外小蓬萊，內寓仙機，有仙吏把守，須等數百年後，有緣人才能一窺玉碑全文。後來百花仙子被貶下凡，成為唐小山，看到了全文內容，原來碑文就是唐小山等一百位花仙的日後之事。

言到此處，木清香就打住了，我頓感失望，於是就問：“你要我留下，就是提這麽一點東西？”

“你難道不覺得奇怪，為什麽在冬天百花會開，還有那塊碑文的隱義嗎？”木清香問道。

“這是小說，李汝珍當然愛怎麽寫就怎麽寫。”我不以為然。

木清香合上書，對我說：“你了解李汝珍寫這本書前，他以前的事情嗎？”

我學文的，當然記得，於是便答：“他從1795年開始，花了20年的時間，直到1815年才把這本書寫完。這事和你要說的有什麽聯系嗎？”

“李汝珍除了兩次去河南作官，其余時間大多待在江蘇連雲港，但他去過茗嶺幾次，在提筆寫書前，曾去過一次甘肅。那次李汝珍去了三個多月才回來，可惜他並非聲名赫赫，關於他的史料不多，我只知道李汝珍是與他哥哥李汝璜一起去的，至於為什麽去就不得而知了，李汝璜更是生猝年都沒有確切的史料留下。”

我聽了此話，心想難道李汝珍去了甘肅，有了奇遇，因此才成書？書中的奇事怪人的確難以想象，後人認為大多改自《山海經》等書，但書中有很多唐朝的故事，這又是其他古書所不具備的。李汝珍的年代已屬於晚清，那時的史料應該很詳細了，不像年代久遠的朝代，因為時間的關系，很多都沒有留下來。李汝珍的兄長——李汝璜也是一個朝廷官員，既然已經到了19世紀了，他的信息為什麽好像是被人刻意抹去，讓別人無從查起？

木清香對我說：“其實如果不是蔣紅玉圈起那些標題，死前還帶著這本書，我是不可能把茶王的事情聯系起來的。我想，唐朝那時的百花違反自然規律盛開，很可能和第一個茶王陽天靈有關，這本書千奇百怪，李汝珍沒有去過月泉古城，也一定碰到過與茶王有關的事情。”

聽了木清香的推敲，我倒覺得《鏡花緣》可能真的影射了一個鮮為人知的歷史事件，幾百年前在仙島出現一塊玉碑，幾百年後百花仙子的凡體發現碑文記載的就是她們的經歷，這情節與茗嶺裏的那些歷代茶王生平的石板畫，其實兩者異曲同工，只不過後者是歷代人工所加。如果城中也有一座玉碑，我才肯相信李汝珍也去過月泉古城。要把這本書裏的謎底解開，恐怕必須找到月泉古城，這本書到時候很可能會大有用處。