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味岡正弘身處前往大阪的特急列車綠色車廂^{【21】之中。前方座位背後的網兜裏，裝著上一個乘客留下的東西——五六張當地報紙被胡亂塞進兜裏。旁邊的座位是空的。冷氣還算挺足。}

大石、平山與小原送味岡上車之後，將乘坐後一班列車回東京。從溫泉所在的車站到京都，大約需要兩個小時。座位上方的行李架上，放著平山與小原幫忙搬上去的高爾夫球袋和行李箱。

味岡一上車，就想起了昨晚與金彌之間的種種，以及金彌說的話。他之前從未想過要在高爾夫球會之後再次折回溫泉，可卻一不小心答應了金彌的要求。令味岡在意的是，金彌口中的“山下”——自稱“政治家最高顧問”的那名男子，他總覺得就是六月十日出現在神邦大樓屋頂的那具死屍，柳原孝助。

報紙上說，警方調查後得知，屍體被發現一個月前，也就是五月十一日那天，柳原孝助拿著印有“參議院議員高尾雄爾後援會岐阜高尾會幹事長柳原光麿”字樣的名片，前往金橋的內外精密機械制作所總公司，見到了對方的會計部長，號稱某外資集團有大約兩百億日元的閑錢，問他是否有興趣貸款。對方拒絕之後，他便離開了公司，之後銷聲匿跡。

莫非在這一個月時間裏，柳原孝助化名“山下”，潛伏在了刈野溫泉？之所以說“潛伏”，是因為他在三月十六日那天，曾用虛假的地產買賣（建造高爾夫球場使用的土地），從日本橋的安原商事株式會社處騙取了定金與手續費，共九百萬日元。被害者已以詐騙罪起訴了他。

然而，他之後又前往東京，來到與日本橋一步之遙的京橋，為內外精密機械制作所提供了一筆新的“貸款”——正可謂江山易改，本性難移。

金彌說“山下”在溫泉沒有相好的藝妓，可味岡並不這麽想，只是金彌不能輕易透露她的名字罷了。“山下”住的應該是當地的一流旅館，金彌透露一些詳細情況也沒什麽大不了的。如果“山下”就是柳原孝助，那他口袋裏應該有九百萬才對——那正是三月十六日他從安原商事那兒騙來的。即便他沒有把九百萬悉數帶在身邊，也應該帶著足夠他揮霍的錢。

味岡對“山下”感興趣，對他上面的“議員”更感興趣。如果“山下”就是柳原孝助，那他就應該與參議院議員高尾雄爾有某種聯系。高尾的秘書表面上對柳原拿著“高尾雄爾後援會”的名片招搖撞騙頗為不滿，但柳原與高尾之間，必定存在更深層次的聯系。

高尾是執政黨的政務審查會路線工作組幹事。巨勢堂明對大藏省也有某種匪夷所思的影響力——兩人是否有所牽連？

當然，和“山下”一起出現在刈野溫泉旅館裏的，不是高尾也不是巨勢。肯定是兩人的部下或代理人之類人物。這也是味岡最感興趣的部分。

味岡已經口頭答應了金彌，琵琶湖畔的高爾夫球會結束之後，辦完了其他雜事，他就會再次造訪刈野溫泉。味岡也想再次見到金彌——為了再次品味她的身體。

下定決心之後，味岡的心情平靜了不少，睡意漸濃。畢竟他昨晚沒怎麽休息。

再一睜眼，綠色的水田已經取代了高山與道路映入眼簾。從遠處丘陵的形狀可以判斷出，列車已經進入了滋賀縣境內。然而，味岡還需要在狹窄的座位上忍耐三十分鐘之久。

百無聊賴的他，將眼前網兜裏的觀光手冊拿了出來——那也是上一個客人留下的。

他翻看手冊裏有關北陸的風景、陶器、祭典、美食的照片與文章。美食中，還介紹了北陸的特產“甜蝦”。

這種小蝦活的時候就是紅色的，生吃有一種甜味。昨晚在楓莊的晚宴裏也有這道菜，藝妓們也介紹了幾句。

昨晚聽到“甜蝦”時，味岡並沒有意識到問題所在，可今天他卻覺得似曾相識。而且，他第一次見到這個詞，並不是在觀光手冊、旅行指南這樣精美的銅版紙上，而是在更粗糙的紙上……

“啊！”味岡不由得喊出聲來。

是那張報紙！

解剖結果顯示，被害人胃裏的食物消化了一半，說明他被勒死（據推測兇器是麻繩，但現場並沒有發現）前兩小時內進過餐，而那頓飯裏有甜蝦。

味岡能感到自己的心臟在劇烈跳動，令他不由擔心起來。醫生曾提醒過他，體內的多余脂肪已經把他的心臟團團包住，情況不容樂觀。

怪了，他之前怎麽就沒想起那篇報道呢？柳原孝助的其他重大事實，吸引了他的注意力，掩蓋了這條細微的線索。

法醫推測，柳原孝助死於屍體發現三天前。屍體是六月十日下午五點十分發現的，地點位於神邦大樓屋頂的機械室。報道稱解剖是在四小時後結束的，也就是說柳原孝助於六月七日遇害。遇害兩小時前，他曾吃過甜蝦……