第7章
塞奇威克·塞克斯頓參議員美美地坐在他的林肯加長型豪華轎車裏，轎車迤邐而行，穿梭在華盛頓早晨的車流中，朝他的辦公室駛去。在塞克斯頓對面，加布麗埃勒·阿什，這位芳齡二十四的私人助理正把今天的日程安排讀給他聽。可塞克斯頓幾乎就沒聽。
我愛華盛頓，他心裏嘀咕著，同時以贊賞的眼光端詳著這名助手被細羊絨衫包裹的姣好身段。權力是最強烈的催情劑……它把這樣的女人成群結隊地帶到華盛頓來。
加布麗埃勒畢業於紐約州的常春藤名校，她夢想著有朝一日能成為一名參議員。她也能成的，塞克斯頓想。她長得極美，頭腦又十分敏銳。最重要的是，她懂遊戲規則。
加布麗埃勒·阿什是個黑人，但她的茶色皮膚更接近一種深黃褐色或是紅褐色，屬於那種讓人賞心悅目的中間色。塞克斯頓知道，假惺惺的“白人”很容易認可這種顏色。塞克斯頓向他的密友描述加布麗埃勒具有哈莉·貝瑞的臉蛋和希拉裏·克林頓的頭腦與抱負，不過有時候他認為連這樣的說法都是打了折扣的。
自從三個月前他把加布麗埃勒晉升為自己的私人競選助理之後，加布麗埃勒就成了他的一大法寶。更絕的是，她只工作，不拿錢。她一天工作十六小時，所得的補償就是跟一位久經沙場的政治家一起，在戰場上了解種種內幕。
當然了，塞克斯頓心滿意足地想，我已經勸導過她，不要只顧幹活兒。塞克斯頓給加布麗埃勒升職後，馬上邀請她晚上到自己的私人辦公室來開一個“工作介紹會”。正如他所料，他那年輕的助理追星般地來了，殷勤之意溢於言表。塞克斯頓憑著他控制了數十年的持久的耐心，使出渾身解數……贏得了加布麗埃勒對自己的信任，小心翼翼地消除了她的顧慮，極盡挑逗勾引之能事，最終，就在自己的辦公室裏，把她給幹了。
塞克斯頓深信，那是這個年輕女人一生中最有性滿足感的一次經歷，然而，到了白天，加布麗埃勒分明對這次行為失檢深感懊悔。她十分尷尬，提出要辭職，但塞克斯頓一口拒絕了。加布麗埃勒留了下來，不過她的意思十分清楚。從那以後他們之間就一直是純粹的工作關系。
加布麗埃勒微翹的雙唇還在一張一合。“……不希望你今天下午沒精打采地走進美國有線電視新聞網的辯論現場。我們還不知道白宮派誰來做對手。你要好好讀一讀我打印的這些備注。”說完，她遞給他一個文件夾。
塞克斯頓接過文件夾，她身上散發出的香水味與這舒適的皮椅的味道混合在一起，讓他感到十分受用。
“你沒聽我說。”她說。
“我當然在聽，”他咧嘴一笑，“別去管這場有線電視新聞網的辯論了。最壞的情形，就是白宮怠慢我，派了一個低級的競選實習生來。最好的情形，就是他們派出一個大腕，我會把他當我的午餐的。”
加布麗埃勒皺起了眉頭，“嗯。我已經在你的備注裏列出了對方最可能提到的不利話題。”
“無疑，都是慣常的問題。”
“有一條新的。我覺得，你也許會面臨來自同性戀團體的強烈對抗情緒，他們是沖著昨晚你在拉裏·金(1)節目中的評論來的。”
塞克斯頓幾乎沒聽，他聳了聳肩膀道：“不錯。同性婚姻這档子事。”
加布麗埃勒不滿地看了他一眼，說：“你就是宣布過強烈反對此事。”
同性婚姻，塞克斯頓想起來就覺得惡心，要照我來說，這些男同性戀連投票權也不該有。“好吧，我會把氣勢降低一點。”
“好。在某些熱門問題上，你最近的態度有點激烈。別趾高氣揚的，公眾一轉眼就會改變立場的。這個時候你正處在上升階段，而且勢頭很好，悠著點。沒有必要今天就把球踢出場，盡管玩兒下去吧。”
“白宮方面有沒有消息？”
加布麗埃勒顯得有點為難，表情卻是愉快的，“還是保持沉默。這只是官方的表現；你的對手已經成了‘看不見的人’。”(2)
塞克斯頓簡直不相信他近來交上了這等好運。幾個月來，總統一直在為競選的事奔波操勞。之後，很突然地，就在一周前，他把自己反鎖在總統辦公室裏，從此誰也沒見過他，也沒聽說他有什麽動靜。好像總統完全不敢面對越來越高的選民擁護塞克斯頓的呼聲。
加布麗埃勒用一只手梳理了一下她拉直的黑發，說道：“我聽說白宮的競選班子和我們一樣都被搞糊塗了。總統沒有做出任何解釋就這樣消失了，那邊所有的人都很生氣。”
“有什麽看法呢？”塞克斯頓問道。