第7章（第3/3頁）
下一個電話接進來了，“參議員，我剛剛看到，國家航空航天局的國際空間站大大超過了預算，而且總統還在考慮給國家航空航天局緊急資助，好讓這個項目繼續進行，這是真的嗎？”
聽到這個，塞克斯頓陡然來勁兒了。“千真萬確！”他解釋道，那個空間站本來是一個合作項目，由十二個國家平攤成本。然而，空間站的建設開始後，該項目的預算便一路飆升，完全失去了控制，因此，許多國家心懷厭惡地紛紛退出。然而，總統非但沒有削減這個項目，反而決定為那些退出的國家支付費用。“我們花在國際空間站項目上的錢，”塞克斯頓宣稱，“已經從計劃的八十億升到了令人瞠目結舌的一千億美元了！”
電話那頭聽起來十分憤怒，“總統為什麽不收手呢？”
塞克斯頓真該親這個家夥一口。“問得好極了。不幸的是，這個空間站的三分之一已經在軌道上運行，總統把你們交的稅款都投在這裏面了，所以，他就此罷手的話就等於承認自己用你們的錢犯了一個損失達數十億美元的錯誤。”
電話一個接一個地打了進來。有史以來第一次，似乎美國人民覺醒了，意識到國家航空航天局不過是可有可無的——並非是一項國家固定資產。
這場作秀結束時，除了少數幾個國家航空航天局的死硬派打進電話，態度強硬地提起人類對知識的永恒追求外，大多數人的意見已經很清楚了：塞克斯頓的競選意外地發現了競選活動的“聖杯”——一個新的“熱鍵”——一個尚未碰過、觸動選民們神經的富有爭議的問題。
接下來的幾周，塞克斯頓在五輪決定性的初選中徹底擊敗了對手。他宣布加布麗埃勒·阿什為他的新任私人競選助理，大大贊賞她把國家航空航天局的問題擺到了選民面前來。塞克斯頓大手一揮，就使一位年輕的非裔美國姑娘成了一顆冉冉上升的政壇新星，而他的種族主義和性別歧視的投票記錄問題一夜間就蕩然無存了。
這個時候，塞克斯頓和加布麗埃勒兩人一起坐在轎車裏，塞克斯頓知道加布麗埃勒已經又一次證明了她的價值。她帶來的新消息，上周國家航空航天局局長與總統的秘密會晤顯然表明更多的麻煩正在等候著國家航空航天局——說不定又有哪個國家把錢從國際宇宙空間站撤走了。
轎車經過華盛頓紀念塔時，塞克斯頓參議員不禁感到，冥冥之中，他已被選中了。
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