第68章

站在白宮新聞發布室的講壇上，紮克·赫尼感受到了媒體聚光燈的溫度，確信舉世都在注視著這一幕。白宮新聞辦公室策劃的這場有目的的宣傳戰在各大媒體之間引發了一陣騷動。那些沒有通過電視、廣播或者在線新聞聽說這次演說的人也從鄰居、同事或者家人那裏得知了這件事。在晚上八點之前，只要不是住在山洞裏的人都在揣測著總統演說的議題。在世界各地的酒吧和客廳裏，千百萬的人們都忐忑不安且迷惑不解地湊到電視機前。

正是在面對全世界這樣的重大時刻，紮克·赫尼才真實地感受到了身為總統的重任。說權力不會使人上癮的人都不曾真正體驗過大權在握的感受。可是演說剛一開始，赫尼就察覺出問題了。他並不是一個輕易怯場的人，所以感到這時心中竟有些許緊張，他大吃一驚。

是聽眾太多了，他暗自叮囑。可是他知道是別的原因。是一種直覺。是他剛才看到的那一幕。

那只是一件小事，可是……

他暗暗叮囑不必在意，那只不過是件無關緊要的小事，可它給人的印象太深刻了。

坦奇。

赫尼剛才正準備登台演講，看到瑪喬麗·坦奇在黃色走廊裏拿著無繩電話接電話。這件事本身就很奇怪，而白宮接線員帶著一副驚恐失色的神情站在她身旁，這就更讓人覺得奇怪了。赫尼聽不到坦奇的通話，可看得出談話很有爭議。坦奇怒氣沖沖地與人爭論著，那種氣憤是總統很少見到的——他甚至都沒見坦奇發過那麽大的火。他停頓了一會兒，臉上一副好奇的神色，讓她看到了。

坦奇沖他蹺起了大拇指。赫尼不曾見坦奇對任何人豎過大拇指表示贊賞。他受到暗示走上講壇時，腦子裏就只剩下了這個畫面。

埃爾斯米爾島上的美國國家航空航天局旅居球裏，在新聞發布區內的那塊藍色小地毯上，勞倫斯·埃克斯特龍局長在長長的會議桌的中心位置上坐定，兩邊分別是國家航空航天局的高層官員和高級科學家。在他們面前的一塊寬大屏幕上，總統的開場白正被實況轉播。國家航空航天局的其他工作人員在其他屏幕前擠作一團，隨著他們的最高統帥開始新聞發布會，他們個個都喜不自勝。

“晚上好，”赫尼開始說道，聽上去異常拘謹，“同胞們和世界各地的朋友們……”

埃克斯特龍目不轉睛地看著那塊顯眼地擺在他面前的燒黑的巨石。他的目光移到了一塊備用屏幕上，他從那裏看到自己左右兩邊是神情肅穆的職員們，身後的背景是一面巨幅美國國旗和國家航空航天局的標識。舞台照明燈光使這個場景看起來像是某種新現代派油畫——《最後的晚餐》上的十二個使徒。紮克·赫尼早已將整個事件變成一段小小的政治插曲。赫尼別無選擇。埃克斯特龍感覺自己還像個電視福音傳教士，為民眾精心打扮著上帝。

大約五分鐘後，總統會介紹埃克斯特龍和國家航空航天局的職員們。那時，從北極進行引人注目的衛星連接之後，國家航空航天局就和總統一起把這個新聞告訴世人。國家航空航天局和總統先簡要說明這項成果如何被發現和它在太空科學上的重大意義，再彼此贊許幾句，之後他們就撒手不管，把任務交給著名科學家邁克爾·托蘭，他制作的紀錄片剛好要播放十五分鐘。之後，在觀眾極為信服並且熱情高漲之時，埃克斯特龍和總統就會道一聲晚安，答應在未來的日子裏國家航空航天局還會通過不斷召開新聞發布會的形式傳出更多的信息。

埃克斯特龍坐著等待信號的時候，感覺有種深深的羞愧停留在心底。他早就知道會有這種感受，一直都在期待著這種感覺。

他扯了謊……還弄虛作假。

可是不知怎的，那些謊言此時似乎顯得無關緊要。有件更為重大的事情壓在了埃克斯特龍的心頭。

美國廣播公司的演播室裏一片混亂，加布麗埃勒·阿什與眾多陌生人並肩站在一起，伸長了脖子望著那排從天花板上懸下來的電視屏幕。重要時刻來臨之前一片寂靜。加布麗埃勒閉上雙眼，祈禱著睜開眼後不會看到自己赤身裸體的畫面。

塞克斯頓參議員書房裏是一派振奮人心的氣氛。所有的客人這時都站了起來，眼睛緊緊盯著那台大屏幕電視機。

紮克·赫尼站在世人面前，但是不可思議的是，他的問候語卻顯得不合時宜。一時間，他似乎心中沒數了。

他看上去緊張不安，塞克斯頓想道，他可從來沒緊張過。

“看看他那樣子，”有人低聲說道，“一定是個壞消息。”

是宇宙空間站嗎？塞克斯頓懷疑。