第70章

夏洛特號上的“消聲室”是仿照貝爾實驗室的一座相似建築設計的，它的正式名稱通常叫無回聲室。作為一間沒有平行面和反射面的吸聲清潔室，它以百分之九十九點四的效率吸收聲音。由於金屬和水具有傳聲的性質，潛艇上的談話總是容易受到附近的竊聽器或者附著在潛艇外殼上的寄生式抽吸傳聲器的偵聽。消聲室實際上就是潛艇上的一個小房間，在這個房間裏，任何聲音都不會傳出去。這個隔音室裏的所有談話一概不會被竊聽。

這個房間看上去就像一個大得能容人走進的壁櫥，房間的天花板、四壁和地板上布滿了泡沫錐形體，這些錐形體從四面八方伸向房間中央。這讓雷切爾想起了狹小的水下洞穴，石筍就在那種地方瘋長，從每一塊地面上冒出來。可是最讓人不安的是這個房間看上去像是沒有地板。

地板是一塊繃緊的輕質鍍鋅六角形網眼鐵絲網格柵，格柵沿水平方向如漁網一般鋪滿了整個房間，讓裏面的人感覺他們像被懸在了半墻高的地方。這張網上塗了一層橡膠液，踩在腳下感覺很硬。雷切爾透過網狀地板凝視著下方，感覺像在穿越一座懸在一塊離奇古怪的不規則碎片形地帶上空的帶網眼的橋。林林總總的泡沫制成的針尖從三英尺之下不祥地指向了上方。

剛一進去，雷切爾就感覺空氣沉悶得讓人無所適從，似乎渾身的力氣全被抽空了一樣。她的雙耳感覺像用棉花塞住了一般，只在腦子裏聽到自己的呼吸聲。她大叫了一聲，效果就和對著枕頭說話一樣。墻壁吸收了所有的回聲，她唯一感覺得到的是大腦中的顫動。

艇長這時早已離去，隨手關上了那道包墊著的門。雷切爾、科基和托蘭坐在了房間中央一張U形小辦公桌前，那張辦公桌是用長長的、斜向下插入網孔的金屬支架撐起來的。桌上固定著幾個鵝頸管話筒、耳機和一個頂部帶有一部超廣角鏡頭攝像機的視頻控制台。這個樣子看起來像是一場微型的聯合國專題報告會。

作為美國情報界——世界上制造高透力激光擴音器、水中碗狀天線竊聽器和其他高靈敏度竊聽設備的最重要的商家——的工作人員，雷切爾非常清楚世上難得有幾個地方可以讓人們真正放心地談話。消聲室顯然是其中之一。借助於桌上的話筒和耳機可以進行面對面的電話會議，人們可以用這些東西無拘束地說話，確信他們聲音的震顫不會從屋裏傳出去。他們的聲音剛一傳入話筒，就會在其穿越空氣的較長過程中被譯成密碼。

“水平檢驗，”他們的耳機裏突然傳出一個聲音，讓雷切爾、托蘭和科基嚇了一跳，“你聽見我說話了嗎，塞克斯頓女士？”

雷切爾探身到話筒前，回答：“聽見了，謝謝你。”你究竟是誰。

“我為你接通了皮克林局長。他正在接受視聽，我現在就停止廣播，你很快就會收到數據流。”

雷切爾聽到電話裏沒聲音了。耳機裏遠遠傳來一陣嗡嗡的靜電噪聲，接著是一陣快速的嘟嘟聲和哢噠聲。他們面前的視頻屏幕上突然閃現出清晰得令人吃驚的畫面，雷切爾看到了待在國偵局會議室裏的皮克林局長。他獨自一人，猛地擡起頭與雷切爾對視著。

看到他，雷切爾奇怪地感到一陣寬慰。

“塞克斯頓女士，”他說著，露出迷惑不解且焦慮不安的神情，“到底出了什麽事？”

“隕石，先生，”雷切爾說道，“我覺得我們可能碰到了一個大問題。”