第71章

在夏洛特號的消音室裏，雷切爾·塞克斯頓向皮克林介紹了邁克爾·托蘭和科基·馬林森。緊接著，雷切爾接過話題，飛快地講起了這一天來發生的一連串不可思議的事情。

這位國偵局局長一動不動地坐著傾聽。

雷切爾對他講了采掘冰窟裏發出冷光的浮遊生物，他們在冰架上的歷程，在隕石下方發現的一條塞入隕石的通道，最後還發現他們受到一支武裝部隊的突然襲擊，她懷疑是特種兵部隊。

威廉·皮克林聽到令人不安的消息，處變不驚，連眼皮都不會眨一下，他因此而聞名，可是隨著雷切爾的敘述每推進一步，他那專注的眼神就變得愈加不安。在講到諾拉·曼格被謀殺和他們自己九死一生的脫險經歷時，雷切爾察覺到了他先是懷疑，而後憤怒不已的神色。盡管她很想說出自己的疑慮，懷疑國家航空航天局局長與此事有牽連，但是她知道沒有證據皮克林是決不會妄加指責的。她把事情的經過原原本本地告訴了皮克林。她講完之後，皮克林幾秒之內都沒有做出反應。

“塞克斯頓女士，”皮克林終於說道，“你們大家……”他盯著他們逐一看了看，“要是你所說的全部屬實，而我也想象不出你們三人有何理由對此撒謊，你們還能活著可真夠幸運的。”

他們全都默不作聲地點了點頭。總統召來了四位非官方科學家……如今他們中的兩人已經死了。

皮克林心懷愁緒地發出一聲嘆息，似乎全然不知接下來該說什麽。這些事件顯然都不大合乎情理。“有沒有可能，”皮克林問道，“你們在探地雷達打印圖紙上看到的那個塞進隕石的通道是一種自然現象呢？”

雷切爾搖了搖頭。“那條通道過於完整，”說著，她展開那張濕答答的探地雷達打印圖紙，舉到了攝像機鏡頭前，“沒有一點兒裂隙。”

皮克林細細看了一下那個畫面，贊同地皺起了眉頭，“千萬別把它弄丟了。”

“我打電話提醒瑪喬麗·坦奇阻止總統，”雷切爾說道，“可她卻把我拒之門外。”

“我知道，她對我說了。”

雷切爾擡頭看著，感到震驚：“瑪喬麗·坦奇給你打了電話？”速度可夠快的。

“剛剛打的。她非常擔心，認為你企圖耍什麽花招敗壞總統和國家航空航天局的名聲。也許是要幫助你的父親。”

雷切爾一下子站了起來。她抖動著那張探地雷達打印圖紙，示意給兩位同伴看，“我們險些喪命！難道這看起來像在耍花招嗎？為什麽我還要——”

皮克林舉起雙手作投降狀：“別緊張。坦奇女士並沒告訴我你們有三個人。”

雷切爾想不起來坦奇是否給過她機會讓她提及科基和托蘭。

“她也沒告訴我說你掌握了物證。”皮克林說，“在沒跟你通話之前，我就對她的斷言有所懷疑，現在我確信她誤會了。我毫不懷疑你的斷言。現在的問題是單單一張圖紙能意味著什麽。”

大家沉默了良久。

威廉·皮克林極少面露驚慌的神色，但是現在他搖了搖頭，似乎茫然不知所措，“目前假定確實有人將那塊隕石塞進了冰層下方，以這個假設為依據，就提出了另一個顯而易見的問題：出於何種原因。要是國家航空航天局弄到一塊包含化石的隕石，他們或者其他任何支持這種事的人為什麽要在意隕石是在哪裏發現的呢？”

“看來，”雷切爾說，“隕石這樣被塞進去就是為了讓極軌道密度掃描衛星發現，而且這塊隕石看上去似乎就是一次著名的碰撞所產生的碎塊。”

“瓊格索爾隕落。”科基提示道。

“可是把那塊隕石與一次著名的碰撞聯系在一起又有什麽意義呢？”

皮克林追問道，聽上去有點惱火，“這些化石無論出現在何時何地不都是令人驚駭的發現嗎？不管與什麽隕石事件有關，不都如此嗎？”

三個人都點了點頭。

皮克林猶豫了一下，看上去很不高興：“除非……當然……”

雷切爾意識到局長的判斷背後，另有所指。皮克林已經找到為何把那塊隕石確定為與瓊格索爾巖層相同的事物的最簡單的解釋，可這個最簡單的解釋也是最令人不安的。

“除非，”皮克林繼續說道，“這樣精心安排是有意讓人們相信那些完全錯誤的數據。”他嘆了口氣，轉向科基問道，“馬林森博士，有沒有可能這塊隕石是仿造的呢？”

“你說仿造，先生？”

“是的，一件冒牌貨，人工制造的。”

“一塊假冒的隕石？”科基不自然地大笑起來，“完全不可能！那塊隕石得到了無數位專家的檢測，包括我自己在內。化學成分掃描圖、聲譜圖，銣鍶年代測定。它與人們在地球上見過的任何一種巖石都不一樣。隕石是真實可信的。任何一位天體地質學家都會這麽認為。”