第90章

這下被逮住了，克裏斯·哈珀心下犯嘀咕，想到美國單身牢房的樣子他就覺得身上涼颼颼的。塞克斯頓參議員知道我在極軌道密度掃描衛星程序的問題上撒了謊。

極軌道密度掃描衛星部門主管陪同加布麗埃勒·阿什回到他的辦公室，關上了門，就在那一刻，他覺得自己對國家航空航天局局長的憎恨更深了。今晚，哈珀才知道局長撒的謊到底有多大。除了迫使哈珀謊稱已經修復極軌道密度掃描衛星的程序外，局長顯然還采取了保險措施，以防哈珀臨陣退縮，不再玩兒下去。

盜用公款的證據l，哈珀尋思著，敲詐勒索。真狡猾。畢竟，誰會相信一個試圖敗壞美國航天史上最偉大的時刻的貪汙分子呢？哈珀早就目睹了國家航空航天局局長為挽救美國的航空航天局會怎樣努力，並且，現在他又對外宣稱發現了一塊含有化石的隕石，下的注更大了。

哈珀繞著那張大桌子踱了一小會兒步，那桌上放著一個極軌道密度掃描衛星的微縮模型——那是一個菱柱體，反射屏後面連著許多天線和透鏡。加布麗埃勒坐下來，一雙烏黑的眸子有所期待地注視著他。哈珀覺得一陣惡心，這讓他想起了召開那場無恥的新聞發布會時的感受了。那個晚上，他的表演很蹩腳，每個人都詢問他怎麽了。他不得不又撒了個謊，說那晚他感到身體不適，惡心想吐。他的同事和記者們對他的平平表現不屑一顧，很快就把這事兒拋到腦後了。

現在，那個謊話又縈繞在他心頭，揮之不去。

加布麗埃勒·阿什的表情變得溫柔了一點，“哈珀先生，你與局長為敵，得需要一個強有力的同盟軍。在這一點上，塞克斯頓參議員恰好可成為你唯一的夥伴。讓我們從關於極軌道密度掃描衛星程序的鬼話開始談吧。告訴我都發生了什麽事。”

哈珀嘆了口氣。他知道是該說出真相的時候了。我真該一開始就說出真相的！“極軌道密度掃描衛星的發射十分順利，”他開始說道，“衛星照計劃的那樣進入了一條標準的極軌道。”

加布麗埃勒·阿什看上去有點煩膩。顯然，這些她全知道。“說下去。”

“然後就出現問題了。我們興奮地做好準備，開始搜查冰層看是否有密度異常的冰塊的時候，衛星的異常檢測程序不靈了。”

“哦……”

這時，哈珀加快了語速說道：“這個程序本來能夠迅速檢測數千英畝冰層的數據，查出密度超出正常冰密度的那部分冰層。程序主要查找冰層裏解凍的部分——這是全球變暖的表征——但如果碰到密度不一致的地方，程序也會做出標記。我們計劃用極軌道密度掃描衛星花幾個星期掃描北極圈，找出可用來考察全球變暖情況的異常現象。”

“但是程序不能正常運行，”加布麗埃勒說，“極軌道密度掃描衛星就不頂用了。國家航空航天局就得徒手一寸寸地檢測北極的冰面，查找有問題的部分。”

哈珀點點頭，又重溫了一次他程序失誤的噩夢，“那樣就得花上幾十年的工夫。情況太糟糕了。由於我編程時的一個失誤，極軌道密度掃描衛星實際上一點兒用也沒有了。大選在即，塞克斯頓參議員又是那樣毫不客氣地挑國家航空航天局的刺兒……”他嘆了嘆氣。

“你的失誤可以把國家航空航天局和總統都搞垮。”

“我錯得太不是時候了。局長大發雷霆，我向他承諾，在執行下一個航天任務時解決好這個問題——這很簡單，只要把支持極軌道密度掃描衛星軟件系統的芯片換一個就行。但是一切都太晚了。他放了我的假，打發我回家——實際上我是被炒了魷魚。這都是一個月前的事了。”

“但是兩個星期前你又回來了，上了電視，宣布你找到了一個替代的辦法。”

哈珀很沮喪，“那是一個嚴重的錯誤。那天我接到了局長的一個急電。他告訴我出現了一些情況，可能有辦法挽回我的聲譽。我立即去他辦公室見他。他叫我召開一個新聞發布會，對所有人宣布我找到一個替代的辦法來解決極軌道密度掃描衛星程序的問題，並且幾周後就會檢測到相關信息。他說以後會對我解釋這件事。”

“然後你就同意了。”

“不，我沒有同意！但是一個小時後，局長折到我的辦公室來——還是跟白宮高級顧問一起來的！”

“什麽！”聽到這話，加布麗埃勒顯得大為驚愕，“瑪喬麗·坦奇也來了？”

可怕的家夥，哈珀心裏嘀咕著，點了點頭，“她和局長讓我坐下，然後告訴我，我的失誤簡直要徹底搞垮國家航空航天局和總統。坦奇女士告訴我，參議員打算將國家航空航天局私有化，她說我應該為總統和航空航天局挽回頹勢。接著她就教了我怎麽做。”