第三十二章 聖鄧斯坦教堂地下室裏的發現

工人們一陣忙活之後，聖鄧斯坦教堂中間那塊笨重的石頭被擡起來了。“嗯，理查德先生，”執事對治安官說，“你不會什麽都沒聞到吧？”

事實上，石頭被徹底拿走以後，治安官、教會委員以及在場的每個人都被熏得往後退了好遠。

“哦，上帝啊！”年長的教會委員大叫，“難道我們就一直在這個停屍房上面坐著聽布道？我記得這些教堂下面的地窖可是有好多年沒有用過了。”

“安靜！”治安官說，“我們在調查的事情，或許比你想的還重要，先生。”

“還要重要！怎麽可能？上次主教來施禮的時候可不就聞到這股味道，在小禮拜室就說教堂裏太臭了，他沒辦法給眾生施禮。我們懇求再三，他方才勉強同意，不過也是蜻蜓點水，壓根兒都沒有信眾知道他們已經被施禮過。”

“噓！我的好先生，安靜，聽我說。現在您已經把這塊大石頭撬起來了，通道已經打開，我看到了裏面的石頭台階。能不能請您讓工人離開，確切地說，是請所有在場的人都離開，只留下您和我兩個人？”

“好啊，但是——您不會是說咱們兩個走下去吧，先生？”

“您說的沒錯，我就是這個意思。請讓工人立即離開。我可以向您保證我這麽做有充足的理由。我感覺自己挺有把握能把這段時間聖鄧斯坦教堂裏無孔不入的惡臭處理幹凈。”

“您是這麽認為的嗎，先生？那麽上帝保佑您，您讓我做什麽，我這就照做。”

工人們很高興終於從這個苦差事裏解脫了，只有執事捂著鼻子——他剛剛無意聽到了理查德先生的話，對這件事非常焦慮，便進言說自己作為教堂一名工作人員，願意一起留下來；當然，他們同意讓他留下來了。

“從這下去應該能到地窖，”理查德先生望著石頭被搬走之後露出的缺口說道。

“對。”教堂委員回答，“確實是，並且像我說的那樣，有好久沒用過了。但是那些已經有四五十年歷史的屍體為什麽會散發出這麽難聞的味道，我還真的難以想象。”

“我們必須小心裏面的臭氣，”治安官說，“請你去拿一個火把，執事先生，我們要把它放進地窖裏。如果火把沒有滅，我們就可以下去。請你到教堂門外，拿著這個手絹，用手揮一揮，看到這個信號，會有四個人過來，他們都是我的人，你把他們給我帶過來。”

“哦，好的，沒問題，”執事一聽到還有外援，非常高興，“我馬上就去帶他們過來，先生；至於火把，小禮拜室櫥櫃上就有一根綁得很不錯的，待會兒我就去取來給您。哦，我覺得這股氣味已經好多了，您沒感覺到嗎，先生？我這就去辦事情，請您不要著急，先生，我這就飛奔過去。”

說句公道話，對於治安官下令辦的事情，執事確實辦得很快。當然，這四個警察見到手絹的信號就過來了。沒過幾分鐘，火把就被綁在一根繩子上放進了昏暗的洞穴。火把下去的時候，所有人都以極大的興趣觀察著它。盡管火苗沒有在地上那麽旺，但也沒有熄滅的跡象。於是治安官說：“我們可以安全地下去了。火不滅，代表裏面的空氣足夠維持生命體的活動。所以我們就不用顧慮了。跟我來。”

他小心地邁出了第一步，四個警察迅速跟上。教堂和執事的動作就慢多了，他們似乎都不喜歡這個探險，只是在好奇心的驅使下才勉為其難。

石階一共有二十級，到了底部以後，他們發現下面是巨大的石板鋪成的，上面灑了很多木屑，但還沒多到把所有的邊邊角角都覆蓋起來。

這個地方死一般的寂靜，墻上那幾具搖搖欲墜的棺材以及裏面的死人顯然已經太老，不可能發出那股彌漫了整個教堂的腐屍味。

“你看，理查德先生，”教堂委員拿出了一張紙，“根據我手裏這張地窖設計圖，這個地窖通向一條繞了教堂半圈的通道，那個通道連接著很多個地下室，這些地下室都是很多年沒用了。”

“我看到這扇門是開著的。”

“對，你說的沒錯。很奇怪，理查德先生，不是嗎？哦，天啊！你們把頭湊到過道聞聞，還有人會聞不到嗎？”

他們都把頭湊過去，發現裏面的味道的確很可怕。理查德警官從一個警員手裏拿過了火把，走進通道。除了幾個打開的門以外，通道裏什麽也沒有。他跨過了門檻，進去了一分鐘左右，然後回來說：“我想我們可以撤了，我們看到的足以證明這件事了。”

“足以證明，先生！”教堂委員問，“證明什麽？”

“沒錯，足夠了——我的人都跟我走。”