譯序

·唐蔭蓀·

盡管人們對埃德加愛倫·坡及其作品的評價曾經議論紛紜，褒貶不一，但是，從實事求是的立場出發，我們應該公允地承認，坡畢竟不失為一位非常具有特色，代表了一個時期美國文學的一種思潮，並對世界文學產生了一定影響的著名作家。這位文壇怪傑是美國文學史上的稀世之珍，要了解美國文學和美國文學史，就不能不了解愛倫·坡及其思想和作品。

坎坷的身世

翻開美國文學史，恐怕再也找不出一位作家像愛倫·坡那樣身世淒涼，窮愁潦倒的了。坡1809年1月19日出生在波士頓一個流浪藝人的家庭，不到兩歲就失怙，可憐的母親，帶著三個幼兒，又要為生計操勞，又要堅持演戲，很快就累病了。臥病數月，也撒手人世，這時坡還不滿三歲。還在幼兒階段，他就失去了父愛和母愛，人生中這份最寶貴的溫暖，一開始就被命運給剝奪了。母親去世後，坡由他的教父約翰·愛倫領養。約翰·愛倫是裏士滿的一個煙草出口商，家道還較殷實，因膝下無子，便領養了坡，並叫他改姓愛倫。養父開始對他還可以，6歲時，曾帶坡回到英國（約翰·愛倫祖籍在蘇格蘭），並送坡在英國有名的學校讀書，在那裏打下了古典文學知識的堅實基礎。5年後回到美國，又繼續送他上學。十七歲時，還送他上了近一年的大學。但這位養父本來就未打定主意將坡正式收為養子，作為財產繼承人。後來坡的養母病故，養父重新結婚，生了三個兒子之後，就更加不考慮收坡為養子的問題了。而且將他的姓名又由“埃德加·愛倫”改回為“埃德加·坡”，對他經濟上的接濟也越來越緊。坡上大學後，不幸結交了一些紈絝子弟，染上了縱酒、賭博的惡習。一向苛刻寡情的養父，對此當然十分惱怒。因此，盡管坡在大學裏成績十分優異，不到一年就學了希臘文、拉丁文、法文、西班牙文和意大利文，而且是全校拉丁文和法文學得最好的學生之一，也免不了要遭到停學的厄運。1826年坡從大學回家過聖誕節時，欠下了約兩千元賭債。養父愛倫對此大發雷霆，不準他再回學校，並拒絕為他償還這筆賭債。坡的11個月大學生活就此結束了。坡是一個性格倔強的人，在這種情況下，他跟養父愛倫之間的決裂已不可避免。終於在1827年3月，坡在跟養父爭吵了一次之後，留下一封信，懷著極其悲憤的心情，毅然離開這個並不使他感到溫暖的寄居的家，開始了他的飄泊生涯。

這之後，坡為了生活，曾於1827年5月入伍，當兵兩年；接著又曾於1830年到西點軍校進修一年。後因過不慣軍校的嚴格生活，在檢閱、點名時常常缺勤，因此受到軍法處理，於1831年3月被開除出軍校。從此，他就正式開始他的文學生涯，奔波於巴爾的摩、裏士滿、紐約、費城等地，不斷在報刊上發表詩文，並曾在《南方文學使者》、《伯頓紳士雜志》、《格雷厄姆》等雜志社擔任過編輯工作。當時他只能拿到最低等級的稿費，編輯工資每周只有15元，僅夠糊口而已。

坡的初戀，由於女方的父親從中作梗，將坡寫給他女兒的許多情書扣留起來，最後以失敗告終。坡只好眼睜睜看著他心愛的人嫁給一個富商。後來，在1835年，坡跟他姨媽的女兒弗吉尼婭結婚。其時坡未滿27歲，他表妹還不到14歲。婚後的12個年頭，是坡一生中生活和文學生涯最得意的一段時期。這時，他有了一個如意的家庭，寫作上又全力以赴，碩果累累。《莉姬婭》、《厄謝府邸的倒塌》、《威廉·威爾遜》、《莫格街兇殺案》、《卷進大漩渦》、《紅死鬼面具》、《黑貓》及名詩《烏鴉》等許多重要作品，都是這一時期的產物。這段時間內，他還先後擔任過幾家報刊的編輯工作。可是，好景不長，1847年1月30日，坡25歲的妻子，在經過幾年的病魔纏身之後，終因肺結核病離開人世。妻子的去世，是對坡精神上的一次極大的打擊。他由於過度傷心，引起精神錯亂，發高燒，說胡話。後來病情雖然好轉，但他已再無心情和精力進行創作了。在接下來的兩年多時間內，他除寫幾首詩外，就只曾修改過他五年前寫的一篇小說。在這兩年之中，他雖然在愛情方面也曾有過一些糾葛，有兩次他甚至快要與人結婚了，結果終是未成氣候。

1849年10月3日，這位一生坎坷，疲憊萬分的文壇怪傑，在巴爾的摩街頭被人發現，衣著寒傖，人事不省地倒臥在地，氣息奄奄。親友們將他送往醫院，此時他已神志不清，胡言亂語。入院後的第四天（即10月7日）淩晨，他稍為安靜了些。最後說了聲“上帝保佑我！”便與世長辭了。