跳蛙（或八個系鐵鏈的猩猩）（第2/4頁）

小醜和他的朋友一進門，國王就說：“過來，跳蛙，為你遠方朋友的健康幹了這一杯。”跳蛙聽到這嘆了口氣。“然後再為我們想個新招，我們要扮演角色——角色！奴才——新奇的——出格的，那些個令人厭煩的老套套我們膩了。來，喝吧，酒會激發你的靈感的。”

跳蛙像平常那樣，竭力想戲謔一番來回報國王的青睞，卻不料努力過了頭。這一天恰巧是這可憐的侏儒的生日，聽到為他的“遠方朋友”幹杯這道聖旨，忍不住熱淚滿眶，當他卑順地從那暴君手中接過酒杯時，大顆大顆的辛酸淚珠就叭嗒叭嗒滾落到了杯子裏。

“啊！哈！哈！哈！”見侏儒十分勉強地幹了杯，國王便縱聲大笑起來，“瞧，一杯美酒有多大的神力呀！嘿，你眼睛都在發亮啦！”

可憐的家夥！他的眼睛與其說是發亮，不如說是在發光呢。因為酒力一竄進他的腦門，他就激動不已，立時發作。他神經兮兮地將酒杯放在桌上，直勾勾的眼睛半瘋半癲地掃視著周遭的大臣。他們一見主子的“玩笑”成了功，個個都顯得樂顛顛的。

“好，現在言歸正傳吧。”說話的是首席大臣，活脫脫一個肥佬。

“對，”國王說，“哎，跳蛙，給我們出個主意吧。角色，我的好小子啊！我們需要扮演角色——我們全體呵——哈！哈！哈！”這可是個鄭重其事的玩笑，七位大臣附和著他一齊大笑起來。

跳蛙也跟著笑了，不過笑得衰弱乏力，多少有些空洞。

“哎，你聽見了沒有？”國王好不耐煩地說，“你就想不出一個主意嗎？”

“奴才在努力構思新穎的節目呢！”侏儒心不在焉地回復著國王，他已被酒灌得心神迷亂了。

“奴隸！”暴君聲色俱厲地吼了起來，“你這是什麽意思？噢，我明白了，你心裏不高興，還想喝酒是嗎？來，喝了這杯！”說著他又倒了滿滿一杯酒，將它遞給瘸子。跳蛙只是怔怔地盯著酒杯，籲籲喘不過氣來。

“喝，喂！”魔王咆哮著，“不喝就見鬼去吧！”

那侏儒顯得猶豫不決。國王氣得臉成了塊豬肝，周遭的大臣們一味傻笑、假笑著。特麗佩塔嚇得臉色慘白，怯怯地走到禦座前，雙膝跪下，哀求皇上饒了她朋友。

暴君注視著她好一會，顯然對她的大膽無禮感到很吃驚。他似乎不知怎麽說也不知怎樣做——怎樣才能發泄他的心頭之恨才好。末了，他未發一言，便猛地將她推開，將滿滿一杯酒潑到了她臉上。

可憐的姑娘掙紮著爬起來，大氣不敢端，便重新到禦桌下方站好。

大廳內瞬時一片死寂，哪怕是掉片樹葉、羽毛到地上也都聽得見。突然，一陣低低的刺耳的“嘎嘎”聲打破了這片死寂。它拖得長長的，像是從廳內每個角落裏傳出來的。

“你為什——什——什麽這麽怪叫？”國王暴跳如雷地轉身對著侏儒喝道。

侏儒看來多半是醒了酒，他鎮定自若地盯著昏君的面孔，只是大聲地叫喊道：

“我——我？怎麽可能是奴才呢？”

“聲音像是外面傳來的，”一位大臣稟道，“微臣竊以為是窗口那只鸚鵡在籠子的鐵柵上磨嘴呢。”

“對。”君主答道，這番話仿佛叫他放心多了，“不過，朕敢以名譽擔保，準是這小流氓在咬牙，絕對的！”

侏儒於是哈哈笑了起來，露出一排又大又硬令人嫌惡的牙齒。國王是個老牌小醜，他不會反感任何人放聲大笑的。侏儒接著樂意地表示要他喝多少酒就喝多少。國王頓時息了怒。跳蛙又幹了一杯，並無明顯的醉態，他立刻精神振奮地開始籌劃起假面舞會來。

“奴才不知怎麽會想到這個主意。”他以平靜的口吻啟奏道，像是從來未曾喝過一滴酒似的。他繼續說：“就在陛下打了那個姑娘，將酒潑在她臉上——就在您做完這事以後，鸚鵡正巧在窗外發出那怪聲時，奴才忽然靈機一動。想到一個絕妙的遊戲——一種奴才家鄉的狂歡聚會的遊戲——常常由奴才和鄉親們在假面舞會上演出：不過在這兒它會是出奇制勝的，可惜呀，非要八個人不可喲，而——”

“這兒不就是八個人嗎！”國王像是發現了新大陸似地笑著叫喊起來，“正好八個——朕加七位大臣。說吧，什麽遊戲？”

“奴才鄉裏叫它做‘八個系鐵鏈的猩猩，’”瘸子答道，“如果扮得好，倒真是樁妙不可言的賞心樂事。”

“我們好好扮就是。”國王正了正身子，垂下眼簾說道。

“這個遊戲的妙處，”跳蛙接著說，“就在於能使娘們魂飛魄散。”

“棒極了！”君王和他的大臣們不約而同地吼叫起來。