跳蛙（或八個系鐵鏈的猩猩）（第3/4頁）

“我要把你們扮成猩猩，”侏儒繼續說，“一切都交給奴才去辦吧。一定得扮得非常相像，讓舞會上的人將您們當成真正的野獸——不用說，他們保準既驚奇又恐怖。”

“啊，這太妙了！”國王叫道，“跳蛙！朕要好好賞賜你！”

“系上鏈條，好讓啷啷當當的響聲造成格外混亂的聲勢。您們應當是從看守手中一齊逃出來的。舞會上來了八個帶鐵鏈的猩猩，陛下您簡直難以想象這種效果該有多好，大多數人還以為是真家夥哩！猩猩粗野地叫囂著，沖進舞場，夾在一群穿金戴銀，優雅亮麗的男人女人當中，這可真是舉世無雙的對比喲！”

“肯定的！”國王說。內閣大臣紛紛起立（天色漸漸晚了），去著手實行跳蛙的計劃去了。

跳蛙將他們化裝成猩猩的方法很簡單，但很有效果，足以達到他的目的。在我說的這個故事的時代，文明世界中的任何一個地方都難以看到猩猩。侏儒裝扮出來的猩猩與真的像極了，而且它的可怕還有過之無不及。其亂真的程度可見是絕對可靠的。

國王和他的大臣先裹上緊身的彈力襯衣和襯褲，然後再塗上柏油。這當兒，八人中有一位建議插上羽毛，但被侏儒立即駁回了。他頭頭是道地對八位說，在視覺上，像猩猩這類畜生的毛發，用亞麻來代替，是再好不過了。說得他們點頭稱是。於是，柏油上面就粘上了厚厚的一層亞麻。一條長長的鐵鏈拿來了，先在國王的腰上繞一圈，然後拴緊，再在一位大臣的腰上繞一圈，也拴緊，以同樣的方法，依次給各位大臣拴上鐵鏈。鐵鏈綁好後，君臣各位都盡可能遠地彼此站開些，形成一個圓圈。為使事情看起來更逼真，跳蛙將余下的鐵鏈，做成兩根直徑直角交叉橫貫圓周，這是采用現今婆羅洲人捕捉黑猩猩或其他大猿的辦法。

舉行假面舞會的大廳，是座圓形的大房間，殿堂巍峨雄偉，只有頂部的一扇窗戶透進陽光，因為是專門為夜間的宴樂設計建造的。到了晚上，主要靠一盞巨大的枝型吊燈將大廳照得通明透亮。吊燈吊在從天窗中央垂下的一根鐵鏈上，升降通常都靠平衡錘，為雅觀起見，平衡錘從拱頂外面經過，掛在屋頂上。

廳內的一切布置都交由特麗佩塔負責，不過，一些細微處看來還是按她的矮子朋友的意見辦理，矮子是成竹在胸的。按照他的意思，這種場合枝型燭燈要撤掉。天氣這麽熱，蠟燭難免沒有燭淚滴下來，大廳內，衣著華麗的客人，因為擁擠的緣故，肯定有人擠到殿堂中央來，也就是說，會擠到燭燈下面來，燭淚勢必會玷汙他們的華服。吊燈撤掉後，廳內的各個角落，不礙手腳的地方，都另外安置了燭台。靠墻立有五六十個女像石柱，它們的右手各擎一支火炬，散發出陣陣芬芳的氣味。

八個猩猩，聽從跳蛙的吩咐，耐心地等到半夜，等廳堂裏擠滿了賓客方才露臉。鐘聲一停，他們就一齊沖了進去，其實不如說是滾了進去。因為鐵鏈絆得他們多半都跌倒了，他們進場時，一個個都是跌跌撞撞的。

賓客的驚亂真是非同小可，而國王則滿心歡喜。不出所料，不少客人設若不是把這些面目猙獰的畜生當做猩猩，也把它們當成了某種真正的野獸。許多女賓嚇得當場暈倒。假若不是國王事先警告，撤掉大廳內的所有武器，他的舞友恐怕立刻要以鮮血來平息這番狂歡了。事實上，人群已向大門湧去，不過國王一進大廳就命令手下立刻將門鎖好。而且，按矮子的建議，鑰匙都寄存在國王身上。

騷亂發展到登峰造極的地步，每個人都只顧自己逃命，受驚的人群擠呀踩呀，那才真叫險呢！平時懸掛吊燈的鐵鏈，撤掉吊燈時本已拉上去了，此刻只見它緩緩落下來，鏈鉤離地不到三尺高。

緊接著，國王和他的七個朋友，蹣蹣跚跚地在廳內的四周走著，終於來到廳堂中央。不用說，正好挨著燈鏈。侏儒原本緊緊跟在他們背後，唆使他們不停地搗亂起哄，一俟他們往燈鏈下一站，就抓住綁在他們身上的鐵鏈鏈端圓圈內那個十字形的交叉部分。此刻他靈機一動，將掛吊燈的鉤子鉤住鐵鏈，眨眼間，像是有人暗中操作一般，燈鏈一下被拽得老高，鉤子伸手難及。八個猩猩自然就被拉得緊緊相挨，面面相覷。

這當兒，來賓多少才鎮定一點。開始意識到整個事件是一出精心編排的戲謔劇。看著八個猩猩懸在半空的窘境，不由得哈哈大笑起來。

“把他們交給奴才吧！”此刻跳蛙叫喊道，透過一片嘈雜，人們清楚地聽到了他那尖利的嗓音。“把他們交給奴才。奴才或許認得他們。我只需好好看他們一眼，立刻就說得出他們是誰。”