第12章

伊蓮將薩帝厄斯介紹給她在本寧頓讀書時的室友馬威斯·邁克曼；從愛荷華城來的伊蓮的姐姐嘉斯堤娜和姐夫尤斯蒂斯·洛夫蘭；伊蓮的母親和嬸嬸；還有瀟灑倜儻的雷克斯·豪。薩帝厄斯生怕這位在聖路易斯工作的民航飛行員和伊蓮之間已生情愫；還有神父埃米爾·普裏查德，他今晚將在伊蓮常去的教堂主持午夜彌撒；還有太多人，薩帝厄斯一時記不住。屋裏明亮而熱鬧，一棵七尺高的聖誕樹下擺滿了包裝好的禮物，小朋友們蹦蹦跳跳，把禮物盒舉起來搖晃著，憑聲響猜測裏面究竟是什麽。兩只白色英格蘭牧羊犬在人群中東跑西躥，擺尾乞食；它倆肥嘟嘟的，一定被喂養得很好。而在薩帝厄斯眼中，今晚的大部分客人也是如此。

十一點鐘，大家聽到一陣騷動，前廊傳來踩踏地板的紛雜聲響。門鈴響了，薩帝厄斯注視著伊蓮去應門。門一開，一顆馬頭就好奇地探進屋來東張西望，外面傳來昆丁·歐文的笑聲和嚷嚷：“看啊！伊蓮，我把你的聖誕禮物一起帶來了！”

“公主妹妹！”伊蓮朝那匹馬喊道，“到我家來啦！”

昆丁把拉馬的拖車停在正門外，他的兄弟強尼·歐文幫他一起把公主妹妹從拖車上倒退著牽下來，送到前廊。這匹奎特馬身上蓋著一塊保暖毯，由一條白色的韁繩牽著，鎮定自若，就像每年都來這裏過平安夜一樣。

昆丁告訴伊蓮，公主妹妹就是給她的聖誕禮物。“等我拿件外套。”伊蓮邊說邊準備出門。薩帝厄斯也穿上外套跟了出來，和馬有關的事，他當然不落人後。他們牽著公主妹妹掉了個頭，打開馬廄裏外的燈和欄門。薩帝厄斯和另外幾個人跟在隊伍後面。強尼·歐文牽著公主妹妹穿過欄門，進入馬廄。伊蓮挑了離房子最近的一個馬棚，打開頂燈，馬棚裏空無一物。

“別擔心，”強尼·歐文說道，“拖車裏帶來了三十捆幹草。你們都回屋吧，我來安置公主妹妹睡下。保暖毯先蓋著，等明天早上馬棚暖和起來了再取下。”

當公主妹妹被拴到馬棚外側的木樁上時，薩帝厄斯看到伊蓮的眼裏有淚光閃爍。“自從那件事以後，我再也沒有養過馬……”

昆丁·歐文將伊蓮摟了過來，輕輕拍著她的後腦勺，“我們知道，都知道。”

昆丁的妻子堂娜停好陸虎車，把騎具搬進馬廄。“英格蘭馬鞍，”她對伊蓮說，“是你喜歡的那個。所有其他用具也都帶來了。還需要什麽可以到我們那兒去拿。”伊蓮擁抱了堂娜，向她致謝。然後擁抱了強尼，也謝了謝他。隨後伊蓮走向薩帝厄斯，把胳膊環上他的肩膀，給了他一個大大的擁抱，薩帝厄斯驚呆了。“謝謝你能來，”她耳語道，“這實在太好了。”

* * *

艾米琳和赫克托·蘭塞姆到家時是淩晨零點二十二分，聖誕剛到。為了幫布朗克和布魯斯關店，艾米琳只好在酒吧多待了幾分鐘。布魯斯清點好收銀機裏的錢，存進銀行外的夜間儲蓄箱裏。

奧爾比特廣場已空無一人，在靜候聖誕節的到來。只有東北角上，警長辦公室外面還留有一盞燈，房間裏的燈也亮著，但很難看出到底有多少警察在當班。赫克托猜應該不多，平安夜誰不希望回家跟家人相守。

為了不吵醒睡在客廳沙發椅上的母親，艾米琳帶著赫克托繞到後門。赫克托並不忌憚艾米琳的母親，他反正也沒打算久待。他們沒有開燈，徑直走進了臥室。“你轉過身去，我要換睡衣。”赫克托見艾米琳把提包放在梳妝台上，從枕頭下取出睡衣。他轉過身去，眼睛迅速適應了黑暗。這裏是衣櫥，那裏是浴室門；放著手提包的梳妝台在這裏，那邊的門通向走廊。

外面依然在下雪，雖然沒有月亮，但積雪反射上來的光在屋裏映出一片輕柔的藍。赫克托尋思，這點亮度足夠四下走動了。

終於，艾米琳換好睡衣，他可以轉過身去了。艾米琳輕輕把雙人床上她這半邊的被子掀開，鉆了進去。赫克托等她躺安穩了，才挨著她靠下去。雖然並肩而臥，但他依然穿戴整齊，連牛仔靴也沒有脫。“把靴子脫了吧，”艾米琳輕聲說道，“我不想這泥袋子弄臟床單。”赫克托脫掉靴子後又躺了下來。沒關系，這靴子不費力氣就可以悄悄穿上。一切與強尼·布拉達尼制定的計劃完美吻合。

不到一刻鐘，艾米琳就睡著了，跟往常一樣輕輕打著鼾。赫克托一動不動。強尼交代他等足一個小時，他會照做。他用眼角偷瞄艾米琳，她的胸部大約每分鐘上下起伏十五次。他邊數邊用手指計算時間，雖然有手表，但他沒看。他和強尼約好一點半之後碰頭，時間足夠。他閉上眼睛，當然不會睡著，有太多的事情要做，何況在離開銀頂以後他繞了一點路，去喝了杯咖啡。小鎮西端的菲利普斯路66號加油站提供大罐的熱咖啡，加油時他便喝了32盎司1。他用現金結的帳，沒有留下可被輕易查到的線索。除了現金，他只有一張萬事達預付卡，萬一需要租車的時候可以用上。行程中他一直把這張卡放在錢包裏。