捐款（第2/3頁）

 

我猶豫了一會兒，最後說：“我這純粹是猜測，可能是路易斯小姐。”

 

布朗先生幹笑了一聲，“路易斯小姐?”

 

“她是一位七十歲的老小姐，”我告訴他，“她就住在這個大廈裏面。”

 

“一位老小姐!”布朗先生很滿意地說，“你的猜測就這些嗎?”

 

“我想是的。”我承認說，“路易斯小姐相當拘謹，給這幢大廈送報紙的小孩告訴我，她認為報紙上的電影廣告很下流，就不肯訂報。她向劇院經理抱怨我太太演的戲，說主題很下作。”

 

布朗先生緊張地說：“就是她!我知道，就是她。”

 

“可是你能做什麽呢?”我說，“即使你面對她……”我停了下來。

 

布朗先生很嚴厲地看了我一眼，“你想說什麽？”

 

“我正在想路易斯小姐的貓。”我慢慢地說。

 

“貓?”

 

“是的，先生。”我說，“那位老小姐喜歡貓，她公寓裏有三只心愛的貓，她按期捐錢給動物保護協會，照料迷失的貓。我還知道，她遺囑也寫到這些。”

 

布朗先生開始明白我的意思。“你是建議我投其所好?”

 

“也許你得做點事，”我說，“如果路易斯小姐寫了那些信，你最好捐一百塊錢給她，給她喜歡的動物保護協會，她知道你也捐了錢，對你和瑪麗亞小姐的事，可能就能容忍了。”

 

布朗先生很不高興地說：“那麽，她不僅死板，而且偽善。”

 

我說，“那也不見得，先生，可能她把貓看得重於一切。”

 

布朗先生突然笑起來，“喬治，我就知道你會有好主意的，”他取出錢包，“我可以多捐一點兒，領我上樓，介紹我認識路易斯小姐。”

 

“對不起，布朗先生，”我說，“我不能離開酒吧。”我看了一眼手表，“再說，路易斯小姐現在不會在公寓，每天晚上這時候，她總到

 

街對面的餐廳吃晚飯。”

 

布朗先生用手指敲敲吧台，低聲說：“她沒有理由認為我懷疑她，但是我覺得，如果由第三者介紹我們認識的話，那就更好。”

 

“是的，先生，”我說，“我也這麽認為。明天我休假，如果你願意的話，我們可以在這個時候到餐廳去，我可以介紹你們認識，這樣更自然一些。”

 

布朗先生高興地笑起來，他的憂郁已經煙消雲散了，他說：“謝謝你，喬治。”他把一張十元鈔票放在吧台上，“不用找了。”

 

我說：“謝謝你，先生。”

 

“她在那裏。”第二天晚上，我指著一位坐在餐廳角落的女人，告訴布朗先生。

 

布朗先生氣憤地哼了一聲，但他控制住自己，裝出高興的樣子。我們穿過餐廳。

 

“晚上好，路易斯小姐。”我說。

 

“啊，喬治，很高興見到你。”路易斯小姐聲音很細，她戴著一副厚厚的老花鏡，藍眼睛高興地閃著光。

 

“很高興遇見你，”我說，然後又補充說，“路易斯小姐，我向你介紹我的一位顧客布朗先生。布朗先生，這位是路易斯小姐。”

 

路易斯小姐點點頭，“你好，布朗先生。”

 

布朗先生鞠了個躬。“很高興遇見你，路易斯小姐。”

 

我說：“坦白地說，路易斯小姐，一直到剛才下班前，我才知道他和你有共同的興趣，所以我把他帶過來和你認識。”

 

路易斯小姐微笑著說：“你也對貓感興趣?真有意思。你們兩位請坐。”

 

布朗先生說：“我很喜歡貓，經常向動物保護協會捐款。如果可以的話，我願意在你的私人基金裏捐一點。”

 

路易斯小姐微笑著，可是，當布朗先生把一疊鈔票塞到她手裏。她叫起來，“五百元，太多了，布朗先生，我不能接受。”

 

“你當然可以。”布朗先生向她保證說。

 

“不，真的。”

 

“我親愛的小姐，是我自願捐助的。”

 

雙方爭執了一會兒，最後，路易斯小姐收下了錢，我們離開了。

 

在路易斯小姐聽不到的地方，布朗先生板起臉說：“現在，我們要看看她的道德觀是不是值五百美元。”

 

“如果是她寫信給你的，那就試得出來。”我提醒他。

 

布朗先生很肯定地說：“就是她，喬治，肯定是她。”

 

以後的三個星期裏，布朗先生沒有到酒吧來過。在一個星期四的黃昏，他終於出現了，他咧著嘴，沖我打招呼，“喬治，你好!”

 

“嘿，布朗先生，”我說，“我一直在懷疑，我是說那些信……”

 

“它們停止了，就在我捐錢給那位古板的路易斯小姐後，就停止了。”

 

“布朗太太沒有收到信?”

 

布朗先生咯咯笑起來，“如果她收到信的話，我就沒法和瑪麗亞小姐來往了。”