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薰子看看和昌，又看看星野，嘆息道：“真了不起啊。”

“當然，要實用化還需要一段時間。就算是讓麻痹了的手腳重新可以活動，也不能單純只是活動而已，還要有觸覺，能感知溫度。”

“這樣啊。不過我還是覺得很厲害。只是——”薰子把目光從畫面上移開，“這只黑猩猩的大腦沒有異常吧？”

她的意思是，如果沒有異常，恐怕沒什麽參考價值。

星野似乎明白她想說什麽，點點頭，又敲了敲鍵盤。屏幕上出現了另一段視頻。這次拍的不是黑猩猩，是個人，身穿降落傘上用的那種系帶，吊在半空。

“這名男性是健康的，手腳可以自由活動。”星野開始說明，“您看他胳膊上連著電線就明白了吧。為了調查胳膊試圖運動時大腦發出的指令，正在觀察流經肌肉的電流。將電流經過特殊處理，轉化為信號，傳送到腰部的磁力刺激裝置上。”

就像星野所說的，男人胳膊上的電線連在一部帶顯示器的裝置上。從那兒又拉出一根電線，連在男人的腰部。

“請仔細看。”星野開始播放視頻。

似乎接到了什麽信號，男人動了起來。在吊在半空的狀態下，他的胳膊前後擺動著。裝置的顯示器上出現了波形。

“顯示器上的波形是胳膊的肌電圖。男人的下半身呈放松狀態，所以腳動不了，只能這樣伸著。不過，如果將電信號送到腰部的磁力刺激裝置上，會怎麽樣呢？”

實驗者按下了某個開關。下一個瞬間，令人驚異的事情發生了。正在擺動胳膊的男人，腳也以同樣的頻率開始前後晃動起來。就跟剛才的黑猩猩一樣。

星野按下暫停鍵。

“步行是一種高度自動化的運動，大部分由脊髓控制。走路並不是先想要邁出右腳，接著想要邁出左腳。粗率地說，大腦只是發出了‘走’這樣一個簡單的信號而已。實驗表明，這一信號也可能是由擺動胳膊的信號加工制造而成的。不用說，這就是為了讓脊椎損傷者也能行走而進行的研究。”

“這項研究的要點有二，”和昌接了上去，“第一，不把大腦發出的信號送往脊椎。受試者本人沒想動腳的，是腳自己在動。第二，沒有侵襲行為，也就是說，受試者的身體沒有受到任何傷害。磁力刺激裝置只是個線圈，貼在腰後面而已。”

“也就是沒必要做手術對吧？”薰子向星野確認。

“沒必要。”年輕的技術人員回答，“然後，只要沿著脊髓排列數個線圈，各自傳輸信號，就有可能讓全身各處的肌肉動起來。”

“……這樣啊。那麽，啊，這是我最想知道的事情，”她舔了舔嘴唇，接著說，“我女兒那樣的身體，也能動起來嗎？”

星野有點緊張，他轉頭看著和昌，似乎在征詢他的意見，看是否要回答。見上司微微點頭，他便回頭對薰子說：

“我認為可以。脊髓並未受損，動不了才叫奇怪呢。”

這話聽在薰子耳中無異於仙樂。她閉上眼睛，深深吸了一口氣。

“就是這麽回事。”和昌說，“技術上沒有問題。接下來，就是要不要做的問題了。這還是由你來決定比較好。”

“我的心已經決定了。做吧。我想做。——星野先生，我可以拜托你嗎？”

“如果我接到指示的話……可以的。”

薰子凝視著丈夫。

“或許又要花很多錢了。”

“那算不了什麽，”和昌擺擺手，“那，星野君，能不能盡快，明天就開始工作呢？如果有什麽需要的，盡管跟我說。”

“好的。”星野收起筆記本電腦。

薰子把兩人送到玄關。社長居然把自己的家留在身後，對這件事，星野並沒有提出疑問。他大概還在考慮更加復雜的事情吧。

“那麽，再聯系。”和昌披上外套，對薰子說。

“好。啊，老公，”薰子擡頭看著丈夫，“給你添麻煩了，真對不起。”

“說什麽呢，”和昌皺眉道，“好了，晚安。”

“晚安。”

“告辭。”星野低頭致意。薰子也再次道謝。

回到瑞穗的房間時，她的身體已經被挪到了床上。

“怎麽樣？”千鶴子問。薰子把與星野、和昌的對話說了一遍。母親安心地點著頭，連聲說“太好了”，一邊看著孫女。

薰子在床邊的椅子上坐下來，聽著瑞穗的鼻息。

她想起了兩周前，去醫院做檢查時與醫生的對話。

雖然近藤否定瑞穗的大腦功能有所恢復，但她的狀態越來越好也是事實。臉頰明顯紅潤了許多，血壓、體溫、血氧的數值等客觀數據都在講述著這一點。

主治醫生說，這可能是AIBS的效果。雖然控制的是電腦，但利用的是瑞穗自己的呼吸器官。這樣自然會消耗能量，代謝就比以前提高了。