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資料中說，受試編號為38號的男性今年72歲，五年前因青光眼失明。由於已經退休，估計平時幾乎不怎麽出門。的確，和其他受試者相比，他用起白杖來顯得不太熟練。

也就是說，他是最適合這項實驗的受試者。

“START！”研究員喊道。

男人戰戰兢兢地邁出一步。他的眼睛上罩著護目鏡，頭上戴著頭盔。

他很輕松地繞過了第一個障礙物，紙箱。在下一處空地上，幾個足球正在滾動。男人順利地從足球之間走了過去。再接下去的一塊地面，地板上塗著各種顏色。有藍色和紅色的方格，還有藍色和黃色的條紋。他們告訴男人，“只能踩藍色的地面”。

男人完美地踩著藍色地面前進。接著是最後一道難關。這裏有個來回走動的機器人，有小型犬一般大小。它的路線是隨機的，當然，受試者必須避開它。

男人在入口停下，觀察了一會兒機器人的動作，終於下定決心，開始往前走。

但機器人突然改變方向，朝男人的路徑橫插過來。男人輕輕喊了一聲，停了下來。他的臉朝著機器人前進的方向，意思是“正在看”。

確認機器人走遠之後，他放心地再次開始行走。在研究員們的觀察中，他到達了終點。四下裏響起了掌聲。

“幹得漂亮！”

和昌對和他一起觀看實驗的研究負責人說。

“合格了嗎？”上個月剛滿四十歲的負責人緊張地問。

“如果我說不合格呢？”

研究負責人的臉繃緊了，直立不動。“那我就只能換崗位了。”

和昌忍俊不禁，拍拍下屬的肩膀。“開玩笑呢。半句異議都沒有，合格！接下來還差一點兒，對吧？就這樣推進下去吧！”

“謝謝！”研究負責人鞠了一躬。

懷中的手機響了。和昌一邊往外走，一邊掏出手機，是千鶴子打來的。

“我是和昌。”

“啊……對不起，在你上班的時候打擾你。”

“有什麽事嗎？”

“是這樣……”千鶴子吞吞吐吐地說了事情原委，和昌不禁握緊了手機。

千鶴子說，瑞穗的情況急轉直下，被薰子送到醫院去了。

“是什麽情況？”

“這……很多地方都不好了。血壓不穩，體溫也變得很低。”

“從什麽時候開始的？”

“今天早晨。啊，不過，據薰子說，半夜裏就不好了。”

薰子是睡在瑞穗房裏的。大概是半夜裏發現情況不對，一直觀察情況到天亮吧。

“我知道了。我一處理好手頭的事情就趕過去。”

掛斷電話之後，他馬上撥通了秘書神崎真紀子的號碼，簡短地對她說了一下情況，告訴她取消今天的所有日程。

“我會盡力。”優秀的女下屬回答。和昌道了聲謝，便快步向外走去。

乘出租車去醫院的途中，他試著給薰子打電話，卻打不通，似乎關機了。

他茫然地望著車窗外，思考著。

這三年裏，瑞穗的情況一直很穩定。也不是一點麻煩都沒出過，有過感染，患過腸胃障礙。但和昌之所以知道這些，是因為難題全都解決了。出問題的當時，不管是薰子還是千鶴子，都不曾通知過和昌，大概是不願意打擾他的工作吧。

可這次，為什麽通知他了呢？

或許應該做好思想準備了，和昌想。

來到醫院，他去問詢台打聽，護士請他去四樓護士站確認一下。

和昌坐電梯來到四樓，到護士站詢問。年輕的護士馬上明白了，把病房號告訴了他。

“我可以直接進去嗎？”

“請。您的夫人也在裏面。”

這簡簡單單的回答讓他有些沮喪。他原以為瑞穗進了集中治療室，薰子正在候診室焦慮不安。

他走到病房門口，敲了敲門。薰子的聲音說：“請進。”

和昌推開門，薰子正坐在床邊。她擡頭看著和昌，說：“你來了。”她的表情出乎意料地平靜，不見一絲悲傷。

“我接到了媽媽的電話。”和昌看著病床，“什麽情況？”

瑞穗正躺著打點滴，臉稍微有點浮腫，和上次見面時的狀態完全不同。

薰子沒有回答，認真地凝視著女兒。

“喂，是怎麽回事？”他略微加強了語氣。

她站起來，向窗邊走去，旋即回轉身，直直地望著和昌。

“我有重要的話要和你講。非常非常重要。現在方便嗎？”

和昌用力點點頭，看了看瑞穗，目光轉回到薰子身上。“和瑞穗有關嗎？”

“當然。”

“什麽話？”

薰子微一躊躇，深吸一口氣，開了口。

“我不知道算是昨晚還是今晨，總之是淩晨三點多的時候——”她開始猛烈地眨眼，眼睛通紅，面頰抽動，“瑞穗她……走了。離開了。”