傍晚七點十五分

“你好，查理，前線有什麽消息？”

巴德站在貨車外面的溪谷裏，把手機緊貼著耳朵——好像防止別人聽到。羅蘭·馬克斯的聲音發出低沉的回聲。

這位首席檢察官助理就在後援區域的行動區。巴德說：“我跟你說，這是真正的過山車，上上下下，你知道。他做了一些真正了不起的事情——我是指亞瑟·波特。”

“了不起？”馬克斯諷刺地問，“他讓那個女孩兒起死回生，是嗎？完全是拉撒路【注】的境遇，對吧？”

【注】：《聖經》中一個世間受盡苦難死後進入天堂的病丐。

“他又安全地救出兩個人，而且他剛為我們爭取了另外一個小時。他是——”

“你給我準備好禮物了嗎？”馬克斯平靜地問。

貨車的門開了，安吉·斯加佩羅走出來。

“還沒有。”巴德說，並且認為謊言要可信，“很快，我該走了。”

“一小時內我要那個磁帶。我報社的朋友要來了。”

“是的，先生。很好。”他說，“我之後跟你談。”

他掛斷電話，對安吉說：“老板，我們可以甩開他們。”

她端了兩杯咖啡，遞給他一杯。

“加了奶，沒有糖。你喜歡嗎？”她問。

“特工勒波也有我的档案，對吧？”

“你住在附近，查理？”

“我和妻子買了一處房子，離這兒大約十五英裏。”

這很好，又一次提起了梅格。

“我在喬治敦有一套公寓。我經常旅行，對我來說買下來沒有意義。而且只有我一個人。”

“沒結過婚？”

“沒有。我是個老處女。”

“老？你又來了。你頂多二十八歲。”

她笑了。

“你喜歡鄉下生活？”安吉問。

“當然。女孩兒們有很好的學校——我給你看過我家的照片嗎？”

“是的，查理。兩次。”

“她們有很好的學校和團隊。她們喜歡英式足球，而且不貴。真的。我三十二歲，在四英畝的土地上擁有自己的房子，在東部沿海地區你根本做不到，我想都不想。有一次我去紐約，那兒的人為公寓付款——”

“你對妻子忠誠嗎，查理？”她熱情的褐色眼睛轉向他。

他一口吞下咖啡，連嘗都沒嘗。“是的。事實上，我跟你的談話都是有意義的。我覺得你是個有趣的人，你做的一切對我們很有價值。我只能對你的美麗視而不見。”

“謝謝你，查理。”棒槌 學堂·出 品

“但是，我甚至沒有信心——像那位總統一樣，吉米·卡特？或者別的什麽人，我記不清了。”這是演練過的內容，他希望不要經常這樣生吞活剝，“梅格和我也有問題，那是肯定的。但是誰沒問題呢？問題是關系的一部分，你解決了它們，就像度過了一段美好時光，而且你一直這樣下去。”他突然停下來，完全忘了演說的結尾，於是即興說，“就這樣，我就說這麽多。”

安吉走近他，觸摸著他的胳膊。她仰起頭，吻著他的面頰。“非常高興你告訴我這些，查理。我認為忠誠是關系中最重要的特征。忠心耿耿。而且當今社會你很少看到。”

他躊躇著。“不，我猜測你不會。”

“我要去汽車旅館看看那些女孩兒和家長。你願意跟我一起去嗎？”她笑了，“作為朋友和同事會嚇壞控制組的成員嗎？”

“我很高興。”她並沒有把胳膊從他身上拿開，這對巴德來說非常寬慰。他們走回貨車房告訴波特他們要去的地方，之後走向巡邏車，直奔假日旅館。

她們坐在屠宰房裏，地獄的入口處，個個淚流滿面。

現在發生了什麽事——在她們前面只有幾英尺——比她們想象的還要糟糕。讓一切早點兒結束吧，梅勒妮想。她的手指表達著這一無聲的請求——為了上帝的愛。

“不要看。”她最後向那些女孩兒示意。但是她們都在看——沒有人能無視這一恐怖的場面。

熊趴在可憐的哈斯特朗太太身上，她的上衣敞開著，裙子翻到腰上。梅勒妮麻木了，她看著那個光著的屁股笨拙地上下起伏著。她看見他的手抓住哈斯特朗太太的一個乳房，像他自己腫脹的皮膚一樣白。她看見他吻著她，把他潮濕的舌頭伸進她毫無反應的嘴裏。

他停了一會兒，回頭看了看主房間。那裏，布魯圖和鼬鼠坐在電視機前，喝著啤酒，笑著，像梅勒妮的父親和哥哥在周末坐在電視機前一樣，好像那個小小的黑盒子有某種魔力，能讓他們彼此交談。然後熊站起來，用胳膊勾住哈斯特朗太太的膝蓋，把她的兩條腿舉到空中。他再一次開始了他那笨拙的運動。

梅勒妮產生了死一般的鎮定。

是時候了，她下定決心。她們不能再等了。決不要回避熊緊閉的眼睛，她在剛才布魯圖搶下的紙片上寫了一個短箋，緊緊地折好，塞進安娜的衣袋裏。女孩兒擡頭看著，她的同胞妹妹也擡頭看著。