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歐斯納德一向嫌惡林德塞。他裝出勇敢的樣子。

“真的很痛苦。”他說。

“怎麽說？”

“會讓你問自己，什麽是值得的，你在乎什麽，你到底要怎麽過日子。”

“那麽——假設你已經有結論——會選擇加入這個組織嗎？”

“毫無疑問。”

“你不覺得—繞著地球跑來跑去—家人在這裏、那裏，散居各處—雙重護照—這樣的工作太不符合英國作風了？太近似於世界公民，而不是我們的一分子？”

愛國主義是棘手的課題，歐斯納德如何應付呢？他的反應會很具防衛心嗎？他會很魯莽嗎？或者更糟，很情緒化嗎？他們無須擔憂。他惟一所求於他們的，是一個他可以為所欲為的地方。“英國是我放牙刷的地方。”他回答，引來一陣笑聲。

他開始了解這個遊戲。說什麽其實無關緊要，重要的是怎麽說。這小子能獨立思考嗎？他會輕易被激怒嗎？他會玩手段嗎，他會被嚇倒嗎？他有說服力嗎？他能一面想著謊言卻說實話嗎？他能想謊言然後說出口嗎？

“我們調查過你過去五年來的重要關系人，年輕的歐斯納德先生。”一個留胡子的蘇格蘭佬說，眨著眼睛，好讓自己顯得更精明。“這，呃，這名單還真是長”——舔舔牙齒——“雖然你年紀還這麽輕。”

哄堂大笑，歐斯納德也加入，但卻不怎麽真心。

“我猜，要判斷風流韻事，最好是看它怎麽結束。”他以討人喜歡的謙遜態度回答，“我的故事大多和平收場。”

“其他的呢？”

“嗯，我的意思是，天哪，我們偶爾總會在錯誤的床上醒來，對吧？”

圍桌而坐的六個人，特別是提問的那個大胡子，顯然不太可能遇到這種事，所以歐斯納德只得到一陣謹慎的笑聲。

“你是我們的家人，你知道嗎？”人事官說，用結瘤隆起的手和他一握，狀似恭喜。

“嗯，我想我現在是啰。”歐斯納德說。

“不，不，老早就是一家人了。一位姑媽，一位表哥。還是你真的不知情？”

人事官大為滿意，他的確不知情。等他知道他們是誰，心裏簡直要捧腹大笑起來，但他立即忍住，只露出討人喜歡的錯愕的傻笑。

“我是拉克斯摩爾。”大胡子蘇格蘭佬說，和他握握手，力道與人事官一樣大。“我負責伊比利亞和南美洲，以及附近幾個地方。你或許會聽我談起和福克蘭群島有關的一些小事。等你一受完基礎訓練，我就會來找你，年輕的歐斯納德先生。”

“我等不及了，長官。”歐斯納德熱切地說。

他是等不及了。後冷戰時期的間諜，他觀察到，正面臨最好的時代，也是最壞的時代。情報單位有大把鈔票可以燒，但是火到底在哪裏？待在只比馬德裏電話指南編輯辦公室大一倍的所謂“西班牙酒窖”裏，和煙不離手、已屆中年卻還綁著艾麗斯式發帶的老少女擠在一起，這位年輕的見習生振筆疾書，寫下尖酸刻薄的評論，評定他的雇主們在白廳市場的身價：

愛爾蘭最優：收入一般，長期前景極佳，但因敵對單位瓜分，利潤微薄。

伊斯蘭好戰分子：偶爾忙亂，基本上沒有表現。取代紅色恐怖，全盤失敗。

販毒集團之戰：慘敗。組織不知道該當獵場看守員呢，還是盜獵者。

在當前這個產品過度吹噓的時代，他認為，商業間諜活動就算能破解幾個台灣密碼和收買幾個韓國打字員，讓你對英國工業除了一掬同情之淚外，也很難有其他貢獻。至少他是這麽相信的，直到蘇格蘭佬拉克斯摩爾找他到身邊。

“巴拿馬，年輕的歐斯納德先生”——他不停地在滿鋪的藍色地毯上踱來踱去，打響指，戳胳膊肘，沒個安靜——“對像你這樣有天分的年輕人來說，是合適的地方。如果財政部那些笨蛋看得見他們鼻子以外的地方，那裏倒是適合我們大家的。我們碰上像福克蘭那樣的難題啦，我也不介意讓你知道。裝聾作啞，等到午夜鐘聲響起。”

拉克斯摩爾的房間很大，而且很靠近天堂。透過染色的防彈玻璃窗，可以看見鹹斯敏斯特宮58聳立在泰晤士河對岸。拉克斯摩爾本人個子很小，紮眼的胡子和輕快的腳步並沒能讓他的體型增大。在年輕人的世界裏，他算是老人了，如果不起而奔跑，很可能就要落敗。至少歐斯納德這樣認為。拉克斯摩爾很快地舔了一下他那排蘇格蘭門牙，仿佛嘴裏有塊硬糖一直讓他忙於應付。

“但是我們已經有進展，已經派貿易委員會和英格蘭銀行去敲門了。外交部雖然沒歇斯底裏，但也表達了審慎的關切之意。我還記得，我有幸提醒他們加爾鐵裏將軍59對於那個誤名為馬爾維納斯島60的意圖時，他們也有相同的表情。”歐斯納德的心一沉。