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“他們很著迷。我告訴他們，安迪是個不錯的家夥，很受女孩子歡迎，大使館的資產哪。”他突然住口，留下一個問號，然後壓低聲調，“沒關系，或許他沒真的玩過八人劃船賽，也或許到處扯點小謊，不過誰不是呢？我的重點是，蔔強的情報是最嚇人的胡說八道，這和你或我或這個大使館裏的任何人都絕對無關，可能只有年輕的安迪除外。”

史托蒙特在危急時刻的沉著冷靜絕非浪得虛名。他靜靜坐了一會兒，盡管很痛苦——長椅是柚木的，他只稍微靠著一點背，尤其在這麽潮濕的天氣。他審視那一排乏善可陳的船只，美洲大橋，舊城，和它在海灣對岸醜陋的摩登姐妹。他把交疊的腿放下，又換個方式蹺起來。他懷疑，基於某種尚未揭露的原因，不知自己是正見證事業的結束，或是目睹另一個輪廓尚不明朗的新事業開端。

相反的，馬爾畢沐浴在告解之後的輕松氣氛中。他靠著背，頎長得像山羊的頭顱靠著音樂台的一根鐵柱，聲調一派寬宏大量。

“現在，我不知道，”他說，“你也不知道，到底是誰編出這些東西來的。是蔔強嗎？是蔔強太太嗎？還是情報下線——不管是誰——阿布瑞薩斯、多明哥、薩賓娜那個女人，還是在附近到處轉的那個記者？叫泰迪什麽的？或者是安德魯自己搞的，其他全是假象？老天保佑他吧。他還年輕。他們可能是在愚弄他。另一方面，他腦筋動得很快，而且也很滑頭。不，不只是這樣，他從頭到尾都爛透了，是個大混蛋。”

“我以為你喜歡他。”

“喔，我是喜歡他，喜歡得不得了。我可沒作弊整他。很多人作弊，不過大多數作弊的人都是像我這種蹩腳的玩家。我的意思是，我認識一些作弊會道歉的家夥，事實上我自己也道歉過好幾次。”他對著一對決定加入對話的大黃蝴蝶咧嘴，露出粗鄙的笑容，“但是你知道，安迪是贏家。作弊的贏家是混蛋。他和佩蒂處得怎麽樣？”

“佩蒂很喜歡他。”

“噢，我的天哪，我希望沒太過喜歡吧？他勾搭上法蘭了，請原諒我這麽說。”

“胡說！”史托蒙特憤然回答，“他們彼此幾乎不講話。”

“因為他們暗地裏勾搭啊，已經搞上好幾個月，她好像完全失去理智了。”

“你怎麽可能知道？”

“親愛的小家夥啊，你一定注意到了，我的眼睛根本離不開她。我觀察她的一舉一動，我跟蹤她。我想她沒看見我，可是當然，我們盯梢的一定寧可被他們看見啦。她離開她的公寓，到歐斯納德的公寓去，沒再出來。第二天早上，七點鐘，我捏造一封緊急電報，打電話到她的公寓去，沒人接。事情真是再清楚不過了。”

“你什麽都沒對歐斯納德說？”

“幹嗎說？法蘭是天使，他是混蛋，我是色狼。我們有什麽可說的嗎？”

音樂台又開始滴滴答答，暴雨再次傾瀉而下，他們得再多等幾分鐘，等太陽露面。

“那你打算怎麽做？”史托蒙特粗聲粗氣地問道，擋開他拒絕問自己的所有問題。

“你是說做嗎，奈吉爾？”這才是史托蒙特所記得的馬爾畢：枯燥、賣弄、冷淡，“做什麽？”

“蔔強、拉克斯摩爾。緘默反抗運動。學生。橋那端的人，不管他們是什麽人。歐斯納德。

‘蔔強純屬虛構’的事實。如果他是假的，那麽那些報告就是胡說八道，就像你說的。”

“我親愛的家夥啊，又沒有人要求我們做任何事，我們只是服務更崇高目標的人罷了。”

“可是，如果倫敦照單全收，而你又覺得那像賭骰子——”

馬爾畢身子前傾，就像他平常在辦公桌上前傾身子一樣，指尖抵在一起，像是無聲的阻撓。

“繼續啊。”

“——你要告訴他們。”史托蒙特不屈不撓地說。

“為什麽？”

“阻止他們誤入歧途啊，什麽事都可能發生。”

“可是奈吉爾，我想我們已經有過共識，我們不是負責評估的人。”

一只亮閃閃的橄欖色小鳥闖進他們的領地，纏著要面包屑。

“我沒東西可以給你。”馬爾畢苦惱地說，“真的沒有。噢，該死！”他大叫，把手插進口袋裏，拍一拍，沒找出任何有用的東西。“等會兒，”他告訴小鳥，“明天再回來。不，後天，差不多這個時間。我們有位頭號間諜要到來。”

“奈吉爾，在這種情況下，我們在大使館裏的義務，是提供合乎邏輯的支持。”馬爾畢用嚴謹、公事公辦的語氣繼續說，“你同意嗎？”

“我想是的。”史托蒙特有點存疑。

“在協助確能發揮作用之處提供協助。提供喝彩，鼓勵，讓理智冷靜。幫那些坐在火線座位上的減輕負擔。”