第一章 繩 01

美佐子看著從病房窗戶照射進來的陽光，想，這種日子的天氣偏偏特別好。光線經由白色墻壁反射，將室內映照得更加明亮，但這明亮卻同病房裏的氣氛格格不入。

瓜生直明躺在病床上的身影，令美佐子聯想到掛在肉鋪前、羽毛被拔得精光的雞。幾年前她嫁進來的時候，公公還頗為富態。而當他說身體違和，入院接受手術之後，身上的肉就像被削掉一般，日漸消瘦。他罹患了食道癌。雖然沒有告訴他事實，但他似乎早已自知。

“老伴。”亞耶子蹲在病床旁，握著直明細紋密布的手呼喚他。

不知是不是聽到了她的聲音，直明的脖子微微一動。弘昌見狀便叫了一聲“爸”，向前跨出一步，妹妹園子也立刻趨身向前。

直明嘴巴微張，亞耶子馬上將耳朵湊上。“咦？你說什麽？”爾後她看著美佐子的方向：“他在叫晃彥。”

於是美佐子和亞耶子交換位置，坐在病床旁，然後在面無表情的老人耳畔說道：“爸，我是美佐子。您要我對晃彥轉達什麽嗎？”

美佐子無法確定自己的聲音是否能夠傳到直明耳中。就算他聽得見，也沒人能保證在這種情況下，他是否知道美佐子是誰。然而，幾秒鐘後，他再度開口了。美佐子全神貫注，極力想聽清楚他發出的微弱聲音。

“晃彥……”接著他氣若遊絲地說了幾句話，在場的人當中數美佐子聽得最清楚。雖然是平凡無奇的字眼，但作為父親留給兒子的遺言，其內容讓美佐子感到意外。

“美佐子，你公公說什麽？”亞耶子問道。

美佐子還沒來得及回答，園子突然叫道：“爸爸！”只見直明宛如睡著般閉上了眼睛，亞耶子和弘昌也湊過來。

“老伴，你睜開眼啊！”亞耶子隔著毛毯搖晃丈夫，他卻全無反應，只有纖弱的脖子無力地左右搖晃。

“他走了。”為他把脈的醫生聲音有些顫抖地說道。

隔了一會兒，亞耶子開始號啕大哭，園子也哭了起來。

美佐子感到眼眶發熱，視線隨即模糊了，而直明灰色的臉龐也變得扭曲。幾年前兩人初次見面時的情景鮮明地浮現於腦海。

你真是麻雀飛上枝頭變鳳凰啊！——婚事已成定局時，美佐子的朋友都這麽對她說。那是距今五年又十個月前的事了。

美佐子舊姓江島，娘家不算貧窮，但也絕對稱不上富裕。美佐子既非容貌特別出眾，也沒有什麽特長。

進入UR電產股份有限公司，使得她和瓜生家攀上了關系。UR電產是日本屈指可數的電機生產廠商，在全國擁有六座工廠，其中四座在本縣，可說是這一帶規模最大的企業。她隸屬於這家公司的人事部，負責人事業務。人事部員工並非待在人事部的辦公室內，而是被派遣到各處，有人在生產現場，也有人在公關部門。

美佐子收到的人事命令上寫著“董事室特別秘書”，這意味著由她打點董事身邊的大小事宜。同期進公司的人當中，只有她得到這份工作。

“江島小姐，你真是太厲害了，這可是萬中選一的呢！”人事部的資深員工有些亢奮地告訴她。原來，新人被分派到董事室是非常罕見的。

她的位子在專任董事的辦公室裏。第一天上班的早上，人事部主任為美佐子引見，專任董事還特別從椅子上起身，笑容可掬地說道：“我等你好久了，請多指教。”

“請您多多指教。”美佐子也緊張地鞠躬致意。

這就是她與瓜生直明初次見面時的情景。

直明身材不高，恰到好處的贅肉顯示出威嚴，眼睛和嘴巴微微聚攏在國字臉正中央，昭示出良好的出身和沉穩的個性。

實際上，他在之前的工作生涯中一直是一名超級精英。他的父親瓜生和晃在昭和時代初期成立精細零件制造公司，此後將事業領域擴大至電氣制品。那正是今日UR電產的前身。所以，他當時的頭銜雖然是專任董事，但已確定將接任社長。

和直明獨處並不如當初想象般令人喘不過氣。一起工作時，他總是設身處地多方為美佐子著想。他語氣溫柔，話題也很豐富。她曾聽在其他專任董事或常任董事手下做事的資深員工說，有些董事令人很有壓迫感，直明卻完全不會給人那種感覺。

進公司約一年後，美佐子接受了直明共進晚餐的邀約。剛聽到時，她很猶豫，直明見狀微笑道：“你不用擔心，我沒有不良意圖。我一個朋友的法國餐廳今天開張，我想去捧個場，我太太和兒子也會來。你平常幫了我很多忙，我想借此機會好好請你吃頓飯。”接著，他拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他家人會來，又猶豫了。不過，這次不是擔心直明心懷不軌，而是害怕身處家世背景迥然不同的人當中，或許會覺得自己的境況很悲慘。然而，美佐子最終還是答應了。她想，太過強硬的拒絕可能不太禮貌。