第一章 繩 02

美佐子初次察覺命運之繩的存在，是十多年前的事了。

當時，父親江島壯介在電力公司的外包公司工作，長年做當地的電氣工程，收入並不多。母親波江雖然個性柔順，在金錢方面卻管得很緊，這才能勉強不舉債度日。身為獨生女的美佐子倒也沒有特別不滿的地方。

美佐子念高二時，家中突遭劇變，父親在工程中發生意外。在大樓外墻作業時，他腳下打滑，從七八米高的地方摔下，腳骨折了，頭部還遭到強烈撞擊，引起腦震蕩。

壯介被擡進最近的一家綜合醫院，治療了腳部傷勢後，又請腦外科的醫生檢查頭部。他對妻女說：“沒什麽大不了的。”她們就沒有太過擔心。然而，當腳部骨折快要痊愈時，病情卻有了轉變。壯介突然被轉到另一家醫院。

“頭部好像要接受多種檢查。”壯介和波江對擔心的美佐子這麽解釋。從兩個人的表情中感覺不出事態嚴重，但美佐子心中的不安卻沒有消失。

“現在這家醫院不也能檢查嗎？”

“應該可以，不過各家醫院擅長的領域不同。沒問題，你不用擔心。”兩個人開朗地說道。

美佐子總覺得有些不對勁，但父母看起來又不像在隱瞞病情。

壯介轉到了上原腦神經外科醫院。那家醫院當時還有紅磚建築，令人感受到其典雅的格調與悠久的歷史。院長上原雅成和壯介是舊識。

美佐子並不知道詳情，但似乎壯介年輕時兩人便已是朋友。上原院長看起來比壯介年長許多，但行為舉止謙和有禮，身上完全看不見醫生那種妄自尊大。

壯介在那裏住了兩個月左右。美佐子至今仍不太清楚父親為何要住那麽久，也不知道父親究竟接受了什麽檢查與治療。她幾乎每天都去探病，但父親的身體卻看不出任何變化。更令她懷疑的，是住院那麽久，壯介和波江卻全不把費用放在心上。波江的答案是：“沒有接受什麽大不了的治療，所以費用不高。”但連當時還在念高中的美佐子也知道，連續住在個人病房兩個月，費用一定相當可觀。就算是舊識，上原院長也不可能會如此通融。

兩個月後，壯介出院了，一切生活又回到了從前。只有一件事情不同——考慮到壯介的年齡和體力，上原院長幫他找了一份新的工作，進了UR電產公司，據說那家公司的工程部恰好在找做過電氣工程的人。聽到這件事，美佐子霎時無法相信。畢竟，那是當地最大的企業，這一帶人一流的出路，就是進入那裏工作。四十多歲的壯介能到那樣的公司工作？別說美佐子，其他人一定也會懷疑自己的耳朵。

然而，壯介卻毫不起疑，開始到新的公司上班，工作比想象中輕松，也不常加班。美佐子原本擔心父親會被指派繁重的工作，但事實卻否定了她的猜測。

這時，她開始覺得有什麽地方不對勁。這一切未免太順利了，她有一種不祥的預感，總覺得可能有人在什麽地方設下了陷阱。但一直沒有發生什麽特別奇怪的事。

令人難以置信的幸運，讓江島家一直過著安穩的生活。一年後，美佐子進入當地大學的英文系就讀。大學生活平淡無奇，壯介還是每天準時上下班。美佐子漸漸遺忘了那一幸運事件，直到四年級時，才再度想起。

她的夢想是成為英語教師，然而，當她畢業時這條路變得頗為艱辛。當地的高中教師供過於求，連兼任教師的職位都很難得到，而要進入一般企業也非易事。當時，四年制大學畢業的女性就業情況遠不及今日。

正當美佐子為工作煩惱之際，父親問她要不要參加UR電產的入職考試。美佐子以為父親在開玩笑。

“別說那種天方夜譚了，考了也是白考。”

“怎麽會白考？就算考不上你也不會少一塊肉，能考就考考看！”

“一定考不上的。”

然而，在壯介的努力勸說之下，美佐子決定在接受其他公司考試之後，順便去一趟UR電產。她穿著一套新買的灰色兩件式套裝參加了四家公司的考試。結果，三家公司寄來不錄取通知，唯一決定錄用她的竟然是UR電產。

美佐子感覺像在做夢。壯介和波江很為她高興，但美佐子真正的感想卻是一種沒來由的恐懼：這件事背後一定有問題。自從壯介遭遇意外以來，幸運便接二連三地造訪江島家。但她覺得，這些事情不是好運兩個字就解釋得清的。她強烈地感覺到，有一股強大的力量隨時監視著她和家人，操控他們的命運，以免他們離開常軌。

收到錄取通知的那天晚上，美佐子告訴父母她的感覺。當然，兩人都不以為然。

“你有那種感覺也很正常。”聽完女兒的話，壯介淡淡地說，“一旦好事接連發生，人就會相信神明的存在。爸爸也曾經有那樣的感覺。”