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湯原與山下並排而坐，桌上攤著關於大B的操縱系統的圖紙。不過，二人並未就此進行任何討論。因為在疑似嫌犯制作的機器送到之前，一切都無從著手。

“怎麽這麽磨蹭！”湯原看看表。自從聽到嫌犯住處被發現的消息，已過了近三十分鐘。

“是啊。”山下也把目光投向自己的手表，“對了，湯原，似乎並未收到嫌犯被抓到的消息，難道還是讓他逃了？”

“誰知道呢。或許是吧。”

“如果是逃走了，嫌犯又為什麽會把操縱器丟下不管呢？”

這也是湯原所擔心的，並且他猜到了理由。說實話，內容是悲觀的。只是由於不願放棄最後一絲希望，他才沒說出口。

“肯定是覺得妨礙逃跑吧。”湯原權且答道。

“也就是說，嫌犯已經放棄犯罪了？”

“如果把控制器丟下不管，可能是這樣。”

“可是……”

正當山下支支吾吾的時候，一名年輕的警官走了進來，走近湯原等人。“這是自衛隊那邊送來的。說是救援隊拍攝的。”

湯原接過照片，跟警官道了謝。這正是大B內部的照片，似乎是在救出惠太前按下的快門。在那生死攸關的關鍵時刻還能做到這些，真是太了不起了，他再次感慨不已。

照片上拍攝的是貌似裝有爆炸物的木箱和操縱席附近。遺憾的是，嫌犯有可能做過手腳的部分卻沒有拍到。由於救援員沒能進機艙，這也是沒辦法的事。左側操縱席後面排列著電子儀器，可這部分畫面很暗，焦點也沒有對好。

湯原把照片放到桌上。“很遺憾，僅憑這個沒法參考。”

“是啊。”

“那只能期待長濱那邊的東西了。只能如此。”說完又看看手表。

“長濱……”大概是想起了什麽，山下露出一副沉思的表情，突然對湯原說道，“湯原先生，你還記得開發官佐竹的事嗎？”

“佐竹？”由於並不耳熟，湯原一下子沒反應過來這是個姓氏。可他馬上就意識到曾聽過這個姓氏。“如此說來，是有那麽個人啊。是詳細設計審查的時候……還是怎麽來著？”

“他那時候已經不在了。不過，倒是個頭腦極敏銳的人。”

“是啊。那個人怎麽了？”湯原心裏有了一種預感。

“事實上，湯原先生，這事是您剛才談到紅外線相機時我才想起來的，在無人直升機的研究中正使用圖像反饋系統吧？”

“無人直升機，你說的是使用模糊控制的智能無人直升機嗎？”話題突然轉到另一個完全不同的領域，湯原有點不知所措。

“沒錯。難道你不覺得跟那上面采用的技術很相似嗎？”“這個嘛，在識別圖像並使其反映在下一階段這一點上是很相似……”

所謂智能無人直升機，正如字面意思，指的是不用飛行員便可飛行的直升機，有好幾所大學和研究機構正在進行開發研究。發給直升機的指令是通過無線通信從地面以語言指令形式發送的，比如“再往右移動一些”、“使勁轉彎”之類。目前尚沒有那種載人的大型機，幾乎全都是由噴灑農藥等產業用的無線電遙控直升機改造的。即便如此，全長也達到了四米，旋翼直徑達到五米，遠非遊戲用的無線電遙控模型機可比。

有關此課題的研究也包含山下所說的圖像反饋系統的技術，即使用無人直升機拍攝到的圖像數據，使直升機實現自動著陸或躲避障礙，從而進行導航的控制系統。比如自動著陸時，如果事先在著陸場設好陸上標志，搭載在直升機上的相機就會自動尋找標志，找到之後直升機就會一面識別著陸場的形狀，一面自動著陸。

的確跟這次的紅外線相機控制很相似。

“湯原先生剛才說圖像識別控制相機的技術並不難，可如果沒有任何經驗，我想不可能輕易制作出來。不過，對無人直升機的研究人員來說，那可就很容易了。”

“那倒有可能，可就算是這樣，要說從事那種研究的人就可疑，這也跳躍得太大了。再說，這些跟佐竹先生又有什麽關系？”

“佐竹先生也曾從事智能無人直升機的研究啊。”

聽了山下的話，湯原一愣，一時張口結舌，盯著這位後輩的臉。“真的？”他不由得小聲說道。

“真的。是聽他本人說的。關於無人直升機，防衛大學的航空宇宙工學研究室等正作為一項課題在研究，佐竹先生也是來自那裏的，聽說還加入了研究會。”

“是嗎？不過我剛才也說過了，就算這樣也不能就說人家可疑啊。圖像反饋技術在其他領域也都在應用。”

“哎，話是沒錯。不過，我也不是平白無故想起佐竹來的，當聽到長濱時……”山下支吾起來。

“長濱怎麽了？”