Ⅷ. 壓迫：陰謀初現（第3/9頁）

“不過，”埃德繼續說，“和後來發生的悲劇與罪惡相比，這些只能算是些微不足道的小事。卡爾森一家搬進這棟房子之後又生了一個孩子。一天晚上，卡爾森太太和一個農場幫工正在客廳看電視，突然聽到了巨大的爆炸聲。他們從沙發上跳起來去查看情況，還以為是爐子炸裂了，結果發現是嬰兒房的門被暴力扯開了。他們趕到時屋裏的東西還在飛來飛去，還有的懸在空中，屋裏的氣溫‘跟冷藏室裏一樣’。她這個孩子是早產兒，幾周前還放在醫院的保溫箱裏。家中的幽靈顯然是想殺掉這個小嬰兒，但他竟然活了下來。等他長到三歲的時候，卡爾森太太發現了一件驚人的事情。有一天，她從這孩子身邊走過，他突然發出一聲尖叫。‘你踩到比阿特麗斯了！’他清清楚楚地對他媽媽說。對於一個三歲的孩子來說，比阿特麗斯是個太過復雜的名字，把這名字叫出來就更難了。卡爾森太太放下她正端著的臟衣服筐，開始問孩子他說的是誰。‘她是我的朋友。’他回答，‘平時就是她教我該做什麽的。’然後，卡爾森太太讓她的兒子去問比阿特麗斯她是誰。於是小男孩兒就問了。問完之後，他就等待她的答復。稍後他對媽媽說：‘比阿特麗斯讓我告訴你，她是個女巫！’”

“和大多數人一樣，卡爾森一家不相信鬼魂的存在，對靈異現象更是知之甚少，所以這些看不見的惡靈才能在他們家中放肆橫行。直到一天晚上，事情才出現了轉機。那天夜裏，卡爾森太太獨自躺在床上，她看到房間裏還有一個大大的黑影。在她的描述中，那個黑影‘比最深的夜色還要黑’，她這麽說是因為當時臥室的燈都熄滅了，而且他們住的那片地方沒有路燈，也不會投下古怪的影子。那黑影在房間中緩緩移動，把她嚇得整個人都僵在床上，動彈不得。所以說，卡爾森太太是這個案子最主要的受害者。然後，那團黑影變成了一個籃球大小的光球，發出震耳欲聾的咆哮，她說就像爐子爆炸的動靜一樣。然後那東西才消失。那現象先是發展到了一定程度，才會突然消失。屋子裏只剩下身心俱疲的卡爾森太太，不久她就沉沉地睡去了。這種事又發生了兩次——總共有三次。”

“發生後來那兩次時，卡爾森先生都在家裏，就躺在她身邊，可他什麽都沒看到。卡爾森太太告訴我，‘我心裏明白，這種恐怖現象只是針對我的，並非所有人都能看到。’她能意識到這點，說明她是個敏感而警覺的女人。幽靈第二次現身的時候，她突然被床邊那同一個黑影給驚醒了。緊接著那東西就變成了一個光球，同時還伴隨著火爐爆炸的轟鳴聲。現象發展到了極限，而後忽然消失，只留下被嚇破膽的她。幽靈第三次在她臥室現身的時候，她想把丈夫叫醒，但沒能成功。她使勁搖晃他，捶打他的後背，但不知道他是不願意還是不能，怎麽都不醒。與此同時，幽靈依然保持著駭人的架勢，在屋中與她對峙，嚇得她幾乎都沒了知覺。最後，惡魔給她留下一條信息，‘滾出去！’於是他們照做了。現在，卡爾森一家依然住在那個小鎮上，但是如今他們已經十分了解那家小旅館和裏面住著的危險幽靈了。”

惡魔幽靈常常以黑色雲團的樣子現身嗎？

“我提到的那團黑影是惡魔在人間現形時最常見的樣子。”埃德說，“我不知道這是否能代表它們現形的規律，還是說只是某一種惡魔才會這樣現身。但是惡魔幽靈現身時最驚人的形象莫過於耶穌基督！此外，有時候它會變成鬼魂的樣子，有時候是個戴著兜帽的人影，還有的時候甚至變成動物的樣子。幾年前，我坐在這兒的辦公室裏，正巧用余光瞥到有個東西在動。我轉頭去看，瞧見一個我從未見過的黑色動物正從地毯上走過，身形大概是土撥鼠的兩倍。它毛茸茸、胖乎乎的，走起路來一搖一擺，就好像它的身子和四條腿不配套一樣。我不知道那是什麽，以為它是從外面的樹林溜進來的。可當我站起身，卻發現沒有一扇門是開著的。當時，那只動物正往走廊走去。它臉上好像長了個豬鼻子，就像臭鼬一樣。我跟著那東西進了走廊。因為門都是關著的，我想它應該走不到哪裏去。為了不把它逼得太緊，我停下了腳步。可沒想到那東西竟然徑直穿過了關著的門。我愣了一下趕緊去把門打開，但那動物已經不見了。後來我才意識到那是一個幽靈，至少是一個怪物。它進入的那個房間——如果它確實進去了的話——是沒有與其他房間相連的獨立小屋，也沒有其他可供進出的門。不管那是個什麽東西，它都已經消失了。事實上，非人幽靈可以隨心所欲地以任何形象出現在人們面前。”