火篇 界石案 第三章 家人

人之處家，在骨肉父子之間。大率以情勝理，以恩奪義。

惟剛立之人，則能不以私愛失其正理，故家人卦，大要以剛為善。

——程頤《伊川易傳》

嚴漏秤也是今年頭一次來赴這桃花宴。

嚴漏秤本名嚴德君，已年近六十。他這一生每日醒睡坐臥、飲食事務都嚴遵規矩，謹守時刻，還特地去京城請來匠人，造了一架漏秤。一個木架上懸掛一杆秤，秤鉤吊著一只小桶，旁邊一只大水桶，兩桶由一根細管相連，大桶中的水吸引入小桶中。秤砣隨水量加重不斷滑動，一升水移一時辰。他在院子中間建了個小木閣鐘樓，將漏秤擺在閣子中間，命兩個仆人晝夜看守，添水敲鐘。這時刻雖不及官府蓮花漏那般精準，在鄉裏卻已是極稀罕難得，因而鄉人背地裏都喚他“嚴漏秤”。

嚴漏秤生在陽驛鄉世居大族，家教極嚴，他又是長子，父親給他取名德君，是望他成為有德君子。他自小便極孝悌謹重，家中上百口人，子侄都以他為樣範。成年後，家中田產經營、婚喪嫁娶，全都由他主掌。他深知責重，處事盡力正派公平，家中男女老幼盡都敬服。

只是，內修身、外齊家，絲毫不能懈怠，極難得有閑暇之時，更難得笑一笑。他也渾然不覺，有時難免疲乏憤惱，卻知無可旁貸，只能盡力自持自誡。直到四十歲那年遇見莫褲子。

人都言四十不惑，他其實自小便知自己該當如何，因而難得有何疑惑。到了世人不惑之年，他卻偏偏大惑起來。

他與莫褲子相識，是緣於一樁田產買賣。莫褲子要賣家中的一片田地，托牙人尋到了他。他早已聽聞莫褲子敗家名聲，本不願與之牽惹，但那片是上田，在睢水岸邊，極豐沃。他猶豫了一番，心想只是買地，並無其他瓜葛，應當無事，因而，便答應與莫褲子相見。

莫褲子約他在寧陵縣一個茶肆會面，那牙人引著他去了那裏。那間茶肆並不在正街口，而在一條僻靜巷子裏，小小一間店面，只有四副桌椅。陳設簡舊，卻灑掃得素素凈凈。莫褲子已在那裏坐著等候，二十七八歲，一身鮮色紗衣，面容倒也俊氣，只是神情間似乎塗了油、滑了水，一瞧便是個浮浪之徒。見到嚴漏秤，他急忙笑著起身出來迎接：“嚴大員外，炎熱天勞您出門，惹一身臭汗，罪過罪過。這外間熱，咱們去後院坐。”

嚴漏秤見他言語輕浮，更生嫌惡，只願盡速定了契書，好避開此人。便只點了點頭，跟著莫褲子穿過茶屋，出了小門，眼前頓時一陣幽涼。靠南墻幾間低矮瓦房後邊是小小一座院子，院子中間搭了一座涼棚，棚下擺著一套舊藤桌藤椅，架上爬滿葡萄藤，蔭蔭涼涼。鮮綠葉子間，吊墜一串串青葡萄。嚴漏秤原本走得幹渴，望見那些葡萄，口中頓時生津。

“青嫂，客人到啦！”莫褲子朝裏頭喚了一聲，隨即笑著請嚴漏秤坐到上首。嚴漏秤剛要坐下，見中間那屋子竹簾掀開，走出了一個婦人，年紀三十左右，身形微豐，面容柔凈，臉上未施脂粉，身穿淡綠羅衫、豆綠抹胸、深青羅裙。衣裳雖已半舊，穿在她身上卻毫無窮陋氣，反倒顯得素凈可親。

婦人手裏端著個黑漆托盤，上頭是一套青瓷壺盞。她一見嚴漏秤，忙笑著走過來，將托盤放到藤桌上，而後斂手屈膝，款款道了個萬福：“奴家拜過嚴員外，奴家這裏小門小戶、檐低屋窄的，還請嚴員外擔待一二。嚴員外快快請坐，這藤椅奴家擦洗了三道，雖舊些，卻也算幹凈。”

嚴漏秤難得和婦人言語，略有些發窘，忙微頷了頷首，坐了下來。

那婦人又笑著問：“莫小員外昨天說嚴員外要來，奴家想著天這般熱，吃不得熱茶，便連夜熬了幾樣涼水，有香薷飲、鹵梅水、姜蜜水、甘豆湯，不知嚴員外常日愛吃哪樣？”嚴漏秤不敢直視婦人，猶豫著未及答言，那婦人又笑著說，“外面日頭烈，嚴員外走熱了，水過涼，傷脾胃。姜蜜水最好，涼裏帶溫，解渴又驅暑。”

婦人說著，便提起桌上一只瓷壺，先斟了一杯，用淺綠絹帕揩去杯邊水漬，雙手托著遞給嚴漏秤。嚴漏秤忙雙手接住，無意間觸到婦人的手指，細柔溫膩，心不由得重跳起來。好在婦人又去給莫褲子和牙人斟水，並沒有留意。嚴漏秤偷眼瞅去，見婦人側臉低首，微含著笑，柔凈如月。鬢邊垂下一綹烏發，柳絲一般，輕裊微搖。

嚴漏秤自幼便受嚴訓，非禮勿視。他忙避開眼，不敢再瞧。那婦人斟過水後，抽出別在後腰的一把綠絹團扇，站在嚴漏秤身側，輕輕搖扇，替他吹涼。嚴漏秤越發不自在，卻不好說什麽，只得低頭喝水。那姜蜜水熬得清涼醇甜，他不由得兩口喝盡。婦人忙擱下扇子，又替他斟滿。他小心避開婦人手指，接了過來。婦人又拿起扇子替他扇涼。嚴漏秤這時略平復了些，竟覺到幾分安適。