火篇 界石案 第五章 蹇

蹇，險阻之義。險在前而止，不能進也。

前有險陷，後有峻阻，故為蹇也。

——程頤《伊川易傳》

齊多心從來不信任何人，有時連自家都不信。

九個豪富中，齊多心是最年輕一個，只有三十八歲。他原名齊甄，只因這多疑，被人們起了這個綽號。

他父親是鄉裏大戶，家境雖豐足，卻缺了子嗣這一福緣。正室不成，便納妾，前後連娶了十來個妾，諸般求神拜佛、方術靈藥的法子使盡了，都始終不見身孕。直到娶了齊多心的娘，才終於懷了胎。那時他父親已經年近六旬，意外得子，驚喜過度，在酒宴上吃多了酒，不慎摔下石階，竟摔死了。那正室抵死不認齊多心是齊家骨血，自家過繼了一個侄兒，將他們母子逐出了家門。

他娘只能帶著他回到外祖家，外祖不服這冤，便去縣衙告狀。那邊正室也召集親族，上下囑托，極力相駁。這官司前後打了十一年，都未能打贏，銀錢卻耗了上百貫，外祖也為此氣病身亡。

齊多心從小便瞧著這些險惡紛爭，每見一回，心裏便生出一道暗坎，見得多了之後，那些溝坎層層疊疊、幽幽暗暗，如同萬千山嶺沉埋海底，連他自己也無從察覺。

外祖亡故後，幾個舅舅懷憤已久，一起將他母子攆到桑林邊兩間草房裏，再不肯管顧。幸而他娘擅養蠶織絲，便帶著他去給那些富戶幫工，倒也能養活他母子兩個。齊多心自小便是在蠶室織機邊長大，他不愛言語，卻心細手輕，四五歲起，便開始幫著娘做活兒。

每年蠶簇上的蠶蛾破蛹時，便要忙著收蠶種。尖細的是雄蛾，肥圓的是雌蛾，得成對擇取。時日早晚一定得齊，這樣出蛾才齊，蠶也才勻整好養。

雌蛾出蛹後，伏著不動，雄蛾則飛振求偶，遇見雌蛾，即相交配。兩蛾相合一半天，雄蛾精竭而死，雌蛾則開始產卵。這時，便要將雌蛾輕放到布上。齊多心自小愛齊整，每回都排放得勻勻齊齊。每只雌蛾能產二百多顆卵，那些卵粒粘在布上，自行均勻排列開。這時得將這些蠶種布輕輕張掛在竹架上，疏排在房中，不能見風日。又得用薄綿遮蓋，以防飛蝶綿蟲咬噬。等到臘月，要將這些蠶種用牛尿浴過，大雪天鋪在雪地上，讓雪壓一日，又重新晾掛到架上。這些活兒，齊多心六七歲時便已慣熟，盡都由他來做，好讓母親騰出手，多織些絹帛。其他人戶若缺了蠶種，便可以拿去賣，一斤最好時能賣到二三十貫錢。

二月二十，蠶種將生未生，便要浴蠶。采來菜花、蒿花、韭花、桃花、豆花，糅到溫水中，將蠶種輕輕撥到水中，浸洗一番。水不能涼，也不能過熱，要大致如人身體之溫。齊多心到八九歲時，才漸漸測得準了。

這時得掃凈蠶室，封好墻縫，不能漏風。燃糠取溫，也要不冷不熱，如春三月。蠶種則仍晾在架上，等蠶蟲將出，細切嫩桑，鋪勻在一張白紙上，接在下頭，蠶嗅到葉香，便紛紛掉下。齊多心最愛的便是這一節，瞧著那些蠶蟲萌動，他心裏又癢又喜。

第二天便開始喂桑葉，得用桑刀將桑葉切細，晝夜五食。到第九天，蠶蟲不食，叫作初眠。又喂七天，再眠一回。之後晝夜六食，七日後三眠。三眠之後，便得把蠶分養在竹箔之中，一箔約一斤。

這時白天喂三道，桑葉不必再切。但蠶怕濕氣，得頭一天將桑葉晾在幹爽房屋內。喂食時，得仔細分辨蠶色：蠶蟲身子透白時，便是欲食了，得及時喂；發青發皺時，是餓了，得多添桑葉；發黃時，便已飽了，不能再喂。

蠶既怕冷風，又怕濕熱。人穿單衣到蠶室中，己身覺寒，蠶便寒；己身覺熱，蠶便熱。得備好一只小火爐，火在外間燒熟，不能有煙焰。隨時搬進搬出，讓蠶室始終溫爽。蠶還怕臟、怕悶，須時時清除糞砂、開窗透風。蠶又怕吵、怕生人，時時得靜閉。

快到結繭時，蠶蟲要登簇。簇用麥稈搭成傘狀，先將早熟的捉十幾只放到簇頂，其余的便相繼會跟爬而上。結了繭子後，七日便要摘下，迅即剝去外頭繭衣。繭子細長瑩白的，絲細；粗大晦青者，絲粗。

齊多心生性敏細，到十一二歲時，蠶室全由他一人照管，比他娘更精細。他頭一回見莫褲子，便是在蠶室中。

他自小便幫著母親養蠶，極少跟其他孩童玩耍。起先畢竟年幼，見到其他孩童追逐玩鬧，難免眼饞，卻不能丟下活計。等長了幾歲，心頭這渴，漸漸轉而變為厭，總是遠遠避開，不願與其他孩童說話。十二歲那年，他跟著娘去莫家幫工養蠶，蠶室在他家大庭院西頭的一個僻靜邊院，院裏有座小門直通外間的桑園。有天，他去桑園采桑葉，抱了一大筐回來，剛進小門，就見一個身穿藍綢衫的男孩兒扒在蠶室門邊，探頭朝裏覷望。那時蠶才剛過三眠，最怕生人，一旦被驚擾，便會紛亂不安。