澤篇 廚子案 第三章 萃（第2/4頁）

胡鬥子聽了恍然大悟，忙連連點頭：“若不是老伯教導，小的如何能省得這些？”

於是，從那以後，每鬥糧他都略略多盛一些。他手小靈便，做這些遮掩，迅即便會。這時，再看那官鬥，像是吃飽了的一張大嘴，嘴邊還沾著幾粒糧。那幾粒糧便是他的衣食所在。三鬥米能勻出一升，一戶平均納糧三石，便能多出一鬥。襄邑人口有兩千多戶，總共便能寬剩出二百多石糧，賣成錢是二百多貫，除去上貢給官兒的，他們十二個鬥子，一個人便能分得十來貫。

第一回分到這些錢，胡鬥子心裏多少有些不自在。他拿出一半給家裏買了些絹匹酒肉菜蔬，背回家去過除夕。父母看到，全都喜得直拌嘴咂舌，兩個兄弟則又嫉又饞。他又將另一半錢交給父親，父親更是樂得只剩一道眼縫兒。看到這情形，他不禁想起那老鬥子說的三難三好，心想：我也並沒有做些多虧心的事，再說，收糧時，每天累得胳膊要斷，得這些，也是該當。

到第二年納糧時，那些鬥子見他同了心意，便偷偷拿出一只官鬥給他，他先不明白，但再一看，這只官鬥似乎比原先那只略高幾分。湊近細瞧，那邊沿又貼了一層鐵葉，鐵葉下加了一段木板。這樣一鬥糧便至少能多出一升來。他不由得暗暗驚嘆，若不細看，誰瞧得出？他雖隱隱有些不安，卻立即想到，我若不用這鬥，必定會被其他鬥子踢排開。再說，一人正直，又濟得了什麽？

於是，他笑著接過那鬥子。有了這新鬥，盛糧時便再不必遮遮掩掩耍手技，那些農戶見他用概子刮得極平，有時甚而會刮凹一些，都極為感恩，連聲道謝。他不由得笑嘆，果然略一使些手段，三難頓時變三好。

除了這官鬥，那些老鬥子更有各般技法，漸漸都放心教給了他，左掠一升，右攥一寸。一年下來，竟能分得三十多貫，強似耕三十畝地。

做了些年月後，胡鬥子也成了老鬥子。憑著那雙瘦尖小手和機巧之心，他比先前那些老鬥子更加善鉆善營，不再只於收糧關節上設法。他和籍田的鄉書手、管倉的倉子、管賬的手分等要害吏人，漸漸串攏到一處，有時只揩抹一兩個數字，便是幾十貫錢。連主簿、縣丞也發覺他才幹，不時委任一些差事。他成了襄邑衙前的健吏之一。

有時胡鬥子也難免擔憂，怕事情一旦敗露，不知如何收場。尤其有回見到一只野狗，原本只在那些酒肆面館外候食，有回竟偷偷溜進廚房，叼了一大塊肉，被那廚子發覺，一刀甩過去，當即砍折了一條後腿。那血淋淋慘叫聲讓他心驚不已。但又一想，這世事便是如此，富貴從來險中求，若想求太平，便得長挨窮。

於是，胡鬥子不再多慮，伸著那雙小瘦手，能多刮攬一些，便盡力多刮攬。他心裏那只鬥，口也張得越來越大。只是衙前吏人各掌各的要害，上頭那些衙吏更有勢要，尤其頂頭那些典史，掌管一縣緊要實務，連知縣、主簿時時都得依賴他們。去到哪裏，人都當作官爺看待。他雖眼饞，卻急不來，只能盡力在縣尉、主簿、縣丞跟前多效力。

胡鬥子沒想到，這饞急竟害了自己。更沒想到，禍事由頭竟來自鄭廚子。

自從升作鬥子頭兒後，尋常酒肆他再瞧不入眼，每逢得了一注外財，便學那些上等衙吏，去縣裏最好的清香樓吃回酒，那時鄭廚子正在清香樓當廚。胡鬥子見那些上等衙吏每逢年節，都要請縣裏好廚，去鄉裏擺家宴，請些體面賓客壯門戶。他也動了心，咬牙出了五貫錢，雇了鄭廚子，自己也回家擺了一回家宴。太尊貴的人請不動，他便極力賠話送禮，將縣裏幾位典史、手分請到家中，滿村的人全都來門前圍看，著實風光了一回。

自那以後，但凡過節，他都要雇鄭廚子，擺設家宴，熱鬧一番，因此與鄭廚子極熟絡。後來鄭廚子惹上官司，出獄後被王豪雇去，他才換了其他廚子。

去年，新知縣上任，胡鬥子用心留意，想尋找時機巴附到這新知縣，以求升進。正在覷探，縣尉忽然來尋他，找了個僻靜處，低聲吩咐他一件事：“我知你和鄭廚子相熟，眼下有一樁事要你去說通他。幾天後，皇閣村王豪要擺桃花宴，他請了一個人去赴宴。那人是新任知縣手底下那姓莫的幕客，想必你也見了？”

胡鬥子忙點了點頭。

“你若說成此事，便升你做客司通引。”

他一聽，頓時大喜。客司主管迎送往來官員，差事雖辛苦，門路卻廣，常能見一些高官要員，伺候得好，便能舉步飛升。但他隨即想到，縣尉只管緝捕盜賊，保境內安寧，客司選吏，並不在他權限之內。不過，他並不敢流露疑意，忙小心問：“不知縣尉差小人去說何事？”