澤篇 廚子案 第五章 困（第2/4頁）

廳裏幾個教授同僚設宴款待他，他已經多年未坐在這寬大桌椅邊吃飯，更何況那滿桌豐潔鮮肥，端杯抓箸時，手一直在微抖。舌頭更是木了一般，說不出幾句得體的言語。好在那幾個同僚知曉他經歷，都溫言和語寬慰，暖得他幾次淚要湧出。由於幾年未沾葷腥，那天他又吃多了些，回去後，一夜大瀉了幾回。

休整三天後，衛參便開始上任。教授一職極清靜，不過是訓導經義、掌管課試、糾正不軌。只是在梧州時，他難得尋見兩本書，荒廢了三年。重拾起來時，有些生疏，口舌也十分訥澀。站到那些州學生面前，更是發窘發慌。他唯有盡力克制，勉強應付。即便艱難喪氣，他仍極感念朝廷，差給他這樣一個職任，讓他得以調養身心。

過了三兩個月，元氣漸漸恢復，臉上有了血色，身心也舒展了一些，他才略略能揮灑得開了。只是，他再不敢信任何人，在衡陽，也無一個真朋近友，時常覺著孤寂。

第二年，有個官媒替他說了一門親，是本地鄉村一家上戶的女兒，由於挑貧揀富，耽擱了年紀，已經二十五歲。那家只選他人物地位，並不要他聘資。他一想，和自己也算般配，修了家書，求得父親應允，便成了親。嶽丈替他在衡陽典了一小院房舍，他搬進去後，才算有了家室。只是那妻子性情有些古怪，時常與他慪氣。他先還容讓，到後來受不得，便發起狠來。那妻子竟絲毫不怕，反倒越發潑悍，與他撕扯對打。常將他的臉抓打得青一坨、紅一道，去了州學，被同僚和學生偷笑。他懊悶之極，卻也無可奈何。

三年任滿，衛參無功無過，考績中下，被轉差到拱州襄邑任縣尉。他已慣習了州學之職，卻不敢違抗，只得帶了妻子，搭船乘車，輾轉來到襄邑。那縣裏典史帶了兩個弓手來迎接他，將他們接到一間官舍暫住。略一安頓，他忙去拜見知縣，那知縣年近六十，生得極肥，肚子將官袍頂得滾圓，臉上的肉也將眼睛擠作兩道肉縫。他躬身拜問，那知縣嘴角只略扯了一絲笑，從肉縫裏露出兩只小眼，瞅著他說：“勞碌了，你先去安頓家務，三天後來交割上任。”他忙躬身退出，心裏卻有些納悶這知縣竟如此冷淡。

回到官舍，妻子抱怨那官舍窄陋，立即催他去尋一院房舍。他任教授，每月俸資只有五貫多，除去夫妻花用，三年只攢了四十多貫，路上雖盡力省儉，卻也花去大半。他只得問那兩個弓手，尋見一個牙人，照著衡陽那宅院大小，看了一處住所，一年賃錢便得十三貫。他只得回去和妻子商議，妻子又將他怨罵了一場，從箱子裏取出一錠五兩的私房銀鋌給他。他又拿了三貫銅錢，去簽了契，賃下那院房舍。花了兩天，才搬過去粗粗安頓好。

第三天，衛參忙去縣衙交割。縣尉一職，主張緝拿盜賊，無關錢物，倒好交割。只是，他去見知縣回稟，縣丞和主簿都在，他忙一一拜過。那兩人和知縣一般，都有些冷淡，更露出戒備之意。他越發納悶。

從教授到縣尉，由文變武，他又得重新習學。他手底下有兩個節級，四十個弓手。他知道該時時操練訓導這些弓手，卻絲毫不通武功戰陣，只能讓那兩個節級去訓教，自己在一旁督看。

好在縣城裏常日太平，並無什麽匪盜，偶爾有毆鬥或毛賊，那兩個節級帶幾個弓手便能處置，衛參倒是時常清閑無事，便只在官廳裏讀書。他聽得知縣、縣丞、主簿時常歡聚宴飲，卻從來不喚他。他也樂得自在少事，何況每月職俸雖漲了兩三貫，哪裏夠這般奢費？因此，他與那三個官長同僚始終有些疏隔。

做縣尉倒是有一樣不同，每日率著一隊弓手去縣裏巡視，那些平民百姓見了，全都有些畏懼，紛紛讓路避開。自出仕以來，他頭一回覺到為官之威嚴。因而，即便無事，也時常去巡查一番。有時遇到一些滑賊無賴，被捉住了，仍頑抗叫嚷，他忍不住也上前踢幾腳、抽兩鞭。

衛參發覺，動怒施威竟令人極暢快。郁屈了多年，血氣似乎隨之漸漸活轉。當年那慨然之意重新激發，化作了一股威勢之氣，一發而難止。他越來越愛這施威之樂，神色間威厲之氣也越來越盛。不但那些囚犯，連手底下的節級、弓手也越來越懼他。回到家中，他也再不忍妻子那些怨罵。原先他不善爭鬥，這時卻已知道如何動用拳腳。妻子被他打過幾回後，再不敢與他撕扯。

看到四周人眼中那懼意，衛參想：這恐怕才是平天下之道。到第二年，他已全然變作另一個人，從來難得笑，眼中時常射出狠厲之色。

當然，他始終留著戒備，不再觸怒任何高於自己之權勢。他細心留意，除了知縣、縣丞和主簿，對這一縣之中有權之吏、有勢之人、有錢之戶，全都記在心底，小心避開，不去招惹。他卻沒有料到，自己疏忽了一條，強固然要避，弱有時更該避。若不知容情，便是自封絕路。