澤篇 廚子案 第五章 困（第3/4頁）

去年年初，縣裏官倉失竊，上百石糧食被盜。知縣急命他去追查。這是他任縣尉以來最重一樁竊案，他忙帶領弓手前去查探，發覺糧倉後墻被挖了一個洞，又用泥土填上了。他忙命人四處追查，卻查不出盜賊蹤跡。知縣大怒，給了他一個月期限。他又慌又怕，自己再不能被貶。於是將恨怒全都施於那兩個節級和四十個弓手，連踢帶罵，日日催逼他們查找竊賊下落。

誰知盜賊沒有尋見，糧倉竟再次失竊，那個洞又被挖開，這回又盜走了數百石。他越發慌了神，忙差四個弓手日夜守住那洞口。自己則帶著那些弓手繼續追查。奔波了十幾天，卻仍無一絲頭緒。

有天夜已深了，他卻不願回家，正坐在官廳裏焦躁，兩個看守洞口的弓手忽然押了個人來，說那人在糧倉附近覷探。他如同抓住了一根救命繩，立刻叫弓手燃起火把，在廳院裏開始審訊。那人農夫模樣，連聲哭告，說自己只是路過好奇，瞅了兩眼。他哪裏肯信，抓起木杖不住抽打。一根木杖打斷，那農夫已經遍身是血，氣息奄奄，卻仍滿口叫屈。他憤怒已極，擡起腿，狠狠踢向地上那農夫，一腳正踢中農夫側臉。農夫頭猛一仰，隨即重重磕到地上，再不動彈。旁邊一個弓手忙俯身去探了一陣，繼而驚恐望向他：“縣尉，這人死了。”

衛參頓時驚住，毆殺囚犯是重罪。他呆在那裏，慌到極點，張著嘴想說些什麽，卻一個字都說不出。腿一軟，癱坐到石階上，卻絲毫覺不到地之安穩，反倒覺著身子不斷下墜。那兩個弓手也都驚呆，一動不敢動。

不知過了多久，院門忽然推開，走進來一個人，是主簿吳鸚鵡。主簿看到地上那農夫，忙走過來問：“這人莫不是死了？”他黯然點了點頭。主簿立即說：“至少捉住了一個盜賊，多少算是個交代。你們萬萬莫要說是刑訊致死——”他一聽，忙站了起來。主簿繼續說：“你們就說是將這盜賊捉來後，他奪了杖子，抵死反抗，妄圖逃走，黑暗中爭鬥時，誤將他打死。你們快把那火把拿走！”

衛參一夜惶惶未眠，第二天一早，便照主簿所言，心驚膽戰去向知縣回稟。知縣立即吩咐縣丞帶了仵作去查驗屍首，繼而問他：“那盜賊沒招出同夥訊息？”

“沒有。”

“失手打死囚犯，雖說觸犯了刑律，不過照當時情形，也是事出無奈。我會上報州裏，料必州裏也會酌情寬貸。你繼續再去追查其他盜賊。”

他垂頭出來，身子重得幾乎挪不動腳，卻只能勉力回到官廳，吩咐那些弓手繼續四處追查。焦悶了半個多月，仍未查出任何蹤跡。知縣忽叫個小吏喚他去，他到了一瞧，官廳上坐的竟是個年輕男子，一愣之下才想起，舊知縣已經辭任，這幾日來了新知縣。那新知縣詢問了一番糧倉失竊之事，而後說：“州裏剛傳回文牒，不追究你打死那盜賊一事。”他聽到之後，身子頓時一空，已說不出是驚是喜，怔在那裏。知縣話語喚醒了他：“此事暫且放下，只看那死者有無家人來訟冤。但被盜官糧必須追回，你繼續去查其他盜賊。”

衛參忙連聲道謝，腳步發虛，離開了縣衙，迎面卻碰到主簿吳鸚鵡。吳鸚鵡笑著說道：“恭喜衛縣尉，逃過一劫。”他忙說：“此事全仗吳主簿成全。”

“呵呵，你該如何謝我？”

“今後，衛某隨時聽候吳主簿驅遣。若有用到在下處，便是賠上這條性命，也在所不惜。”

“當真？我這裏正有一事，要你相幫。”

“吳主簿請講。”

“這裏不方便說話，去我那裏細講。”

他跟著吳主簿走進官廳旁的公事房，吳主簿關起了門，叫他坐下，而後收起笑容，放低聲音：“我要你去替我除掉一個人。”他聽了一驚。吳主簿卻一直盯著他：“新知縣身邊跟了一個姓莫的，你可見到了？”他忙搖搖頭。“我要除掉的便是此人，緣由你莫問。皇閣村王豪已請了姓莫的，過幾天去赴桃花宴，你得在那天動手。”他驚在那裏，說不出話。吳主簿忽而笑了一下：“你打死的那人幸而是個孤漢子，並無家人來訴冤。但他有個表兄，是個歪賴貨，我已替你壓住，不許他來縣衙混鬧。這二百兩銀子，你拿去動使。你若缺人手，我給你提個議，王豪家有個鄭廚子，他和縣裏施書手、胡鬥子相識。其他的，想必不須我多言了。”

才從井底爬上來，氣都未緩一口，他又被推了下去。雖然萬般不願，他卻知道，自己不得不做這事。

他暗中打問思謀了一番，並無其他妥當法子，更不能自己動手。他便照著吳主簿提議的，分別找見施書手和胡鬥子，揪住兩人弱處，用狠話壓住兩人，逼他們去辦成此事。桃花宴後，新知縣四處尋不到那姓莫的，可又有人說當晚姓莫的回到了住處。衛參心裏驚惶不安，不知道那事是否做成，更不知事情會不會敗露。