澤篇 廚子案 第七章 革

德不足而革，則所革者亡，革者亦兇。

——蘇軾《東坡易傳》

歐不易始終不知自己這個“易”字，究竟是難易之易，還是改易之易。

這名是他父親從一個僧人那裏求得，他父親雖不識字，卻慣會長篇大套混說些道理：“這個易字好啊！你若想成個人，哪裏似端碗吃飯這般容易？便是端碗吃飯，也教了你兩三年，才拐拐搭搭學會。更莫說，這碗從哪裏來？米從哪裏來？不全是一把泥、一捧水、一粒種、一棵苗，流多少汗水，才煮熟端到你跟前？因此呢，孩兒啊，成人不易哪！你爹我幹這農活兒，怕是天底下最笨賤的營生，卻也分毫不敢松氣，日日夜夜都得盯著瞅著、提著吊著。這天幹了，那天濕了；這裏生蟲了，那裏出斑了。年年月月都得這般，哪裏敢改易？因此叫不易。還有——人不是鬼怪，樣兒不能換過來，又變過去。你得有個正樣兒，不論窮了富了，高了低了，這心腸始終不能變。哪怕隔了十年二十年，人見了，仍能一眼認出你，是那個歐不易！這才對，才算是沒活歪、沒走樣兒……”

他聽了，越發嫌厭自己這既矛又盾的名。生而為人，的確萬般艱難，尤其像他這等農家之子。但若不改不易，哪裏能脫得了難、求得到易？

好在他父親不似那等愚鈍農人，眼皮底下只見得到幾畝田，拼死了力，也要他讀書。他也異常刻苦，在村塾裏讀了幾年，想省下束脩錢，也好幫父親做農活兒，便回家自習。白天耕田，夜晚苦讀。借書不易，每借到一部，便自家制泥版，將文字抄刻上去，架在柴草上燒成薄片土坯，一片一片壘在墻根床腳。幾年間，臥房和柴房全都壘滿。雖然翻檢不易，卻也可稱汗牛充棟，更逼著他盡早全都背熟。

苦讀了十多年，他終於考中縣學。住進官修學舍中，領到一套白衣襕衫，每月還發放一貫錢、六鬥米，他身心苦緊多年，頓時如同蟬蛻羽化一般，忽地輕暢。

只是，與那些常年有師友訓導的同學比，他眼界窄淺許多。尤其他那些泥版書，文字有許多錯謬，卻又全都強誦死記，刻在了心上一般。在縣學中聽師友讀的與自家不同，還極力爭辯過幾回，惹得教授生惱、同學哄笑。他只有從頭一一改過，因此，頭兩年學業始終不及同學。不過他是刻苦慣了的，心裏越悶郁，學得便越用功，漸漸也跟上了同學，甚而開始領先，順利考上了州學。

到了州學，眼界又自不同。歐不易卻一心讀自家書，不與他人較高低，因而深得教授、學官賞贊。幾年後，解試考中第五名。可他身在瀘州，要去汴京，水陸三千多裏，盤纏便得幾十貫，更莫論在京城應考期間食宿。而他家中一年省三兩貫錢都艱難。他只得割棄了此念，到沒人處，偷偷流了幾回淚。

幸而州裏通判賞識他才學，聘了他做貼身文書，一個月除去衣食，另支五貫錢，比去館塾中授課要好許多。他便安心在通判府中效力，每月都省出兩貫錢捎給父母，讓他們日用能松活些。在通判身邊，他通曉了諸多公務案牘，又跟隨通判轉任各地，見過不少官員名士，也算開闊了一番眼界。

那通判感他忠勤，見他年近三十，仍孤身未娶，便將府中一個使女嫁給了他，他越發感戴忠心。七八年後，那通判在陜西任職時，患了重病，見歐不易生了一對兒女，往後生計未有著落，便上遺表薦舉，替他恩蔭了一個從九品將仕郎官職。恩蔭官只是個空階，只有經吏部銓試，合格方能授任實職。那通判亡故後，正是銓試秋考期，他忙趕往京城。

到了汴梁，歐不易從西邊萬勝門一路走進城，眼見著街頭那繁盛景象，心中不由得一陣陣翻湧。及至向人打問到禮部省試考院，走到那考院前，望著那巍然高墻、森然門宇，想到十多年前，自己便已該踏入這門中，更是雙眼一酸，滴下淚來。怕被路人瞧見，忙偷偷拭去淚水，轉身走了。

赴銓試得先去書鋪投腳色文狀，寫明鄉貫、戶頭、三代、家口、年齒、履歷。由書鋪核驗過，上呈給吏部。歐不易忙又打問到一間書鋪，交了三十文錢，填寫了腳色文狀。而後去僻靜小街尋了一家小客店住下，等候消息。

過了幾天，那書鋪領到赴試官憑，給了他。銓試在尚書省官廳旁一座考院，考試那天，他早早就趕了過去。一瞧院外等候的那些人，大多是鮮衣錦服貴家子弟，布衣如他，只有十幾個。進了考廳，是一排排小隔間，考的是經書大義十道。與那些重臣貴戚子弟相比，他的才學自然遠勝，因此，一試便過。百人中只選一人優等。他為優等，名字高居榜首。

他忙又趕去吏部。官廳前張掛著一張榜文，上頭是京城及各路軍州府縣所闕職位，叫作“闕榜”。由他們這些候選人自行尋找適合職缺，填寫“射闕狀”。他是恩蔭補官，只能選最低等職務。京畿及江南等安適富庶之地，他又不敢跟人去搶，選得眼睛酸痛，最終選了河北東路河間府一個稅監之職。