天篇 焦屍案 第一章 震（第2/3頁）

李洞庭快步走到那田頭。這片田只有二十來畝，是從一個村戶那裏買來做墓田的。他雖只是個承符，下到鄉裏，卻是府裏公人，人人都畏忌。這塊田他只用了一半的價，便買到了手。那棵橘樹是幾年前托人從洞庭湖捎來的樹苗，沒想到竟栽活了，每年還能結二三十顆橘子。那些橘子雖吃不得，卻也極稀罕。鄰近村人不敢碰，孩童們知道味苦，也不來偷摘。李洞庭便摘了，用絮裹著，儲藏在地窖裏，一個個取出來供祭給娘。

他懷著驚疑，走到那棵橘樹跟前，一眼瞧見墳邊丟著柄小斧頭，他嚇得一顫，小心湊近橘樹。樹根處入冬時裹了一圈草席，草席上頭樹幹被砍出了一道深槽子。再擡頭尋視那些樹枝，一根粗枝上果然有一處新疤。他將手裏那根枝子對過去，比照斷痕，嚴絲合縫，正是從這裏折下來的。李洞庭頓時驚住，身子一陣陣打戰，忽然想起一人，難道是王豪的管家老孫？

李洞庭險些哭出來：老孫，我只是奉命去勸你，又不曾說什麽歹話。你家小主人死了，與我有何相幹？更與我娘何幹？

去年年底，府裏的趙孔目將李洞庭喚去，吩咐了一樁差事：“知州聽聞三槐王家那個王小槐聰穎異常，號為神童，又能誦讀數百卷《道藏》，欲將他薦舉給朝廷。只是，那王小槐頑劣異常，得好生勸說一番，否則，到了聖上面前，亂說些歹話，觸怒了聖顏，好事反成了災禍。你去好生勸說勸說，若勸說得好，便升你做個前行。另外，此事莫要出去亂講——”

李洞庭做承符已經幾年，從未領過知州親命的差事，心裏無比歡喜振奮，立即趕往了皇閣村。

然而，到了王家，見了王小槐，才說了兩句，便被王小槐打斷：“我不去！我是拱州人，和你們應天府有狗屁相幹？你們知州想把我當腳凳子，踩著我，去討皇上歡喜。你回去跟他說，讓他自家張開嘴，當個馬桶子，接在禦臀下頭，天天都能討皇上歡喜，嘻嘻……”說著，便抓起一把銀彈弓，跑去外頭玩耍了。

李洞庭頓時愣在那裏，此前他因公務，來過王家幾回，早就聽聞王小槐這驕縱的劣脾性，知道這孩童強拗不得。轉頭見管家老孫站在一旁，忙說：“孫老伯，如今王小相公恐怕只聽得進您一人的話，您幫我勸勸他？”

老孫立即笑著搖頭：“他若不肯，我哪裏勸得動？便是老相公在，也說不得他。”

“王小相公恐怕還不明白，薦舉到皇上面前，這是天大的榮耀哪！”

“他哪裏會不明白？他讀過的書，恐怕連狀元都及不上。這些道理，他四五歲時便已明白了，只是他不肯，誰也奈何不得。”

李洞庭聽了，只得沮喪而歸。走到半路，卻又停住了腳。這般回去，如何回稟？自己看看將滿三十，卻仍只是個小小承符，比驢馬還賤累。除了那二十來畝田，連間自家住房都沒有，只賃了那兩間窄屋存身。一對兒女眼瞧著一天大似一天，一碗飯已喂不飽了，衣裳也一年長一尺。這麽下去，如何應付得過？何況這又是知州親命的差事。

他想了許久，忽然想起那老孫話語間帶著些湘地口音，忙趕回家，順路買了幾根蘿蔔和藕，進到廚房，舀了半升秈糯米，用小磨盤碾起來。自從成了親，他從未做過廚活兒，他渾家見了，納悶至極，進來連聲問。他卻顧不得應答，只叫渾家拿幾塊臘豆幹來，再燒一鍋水。米粉碾好後，他添水攪和成團。而後將豆幹、蘿蔔、藕都細細切碎，加入蔥韭姜末，足足添了些香油，拌成餡，裹進粉團，一個個排好在屜子上去蒸。這是湘地一道鄉食，名叫華容團子，李洞庭是從他娘那裏學來的。有十來年，他們母子便是靠這華容團子為生。

李洞庭父親原是洞庭湖邊湘陰商人，他三歲那年，父親帶了他母子，運了一船橘子來北地販賣，由於朝廷糧綱船阻滯，那些橘子爛在途中，他父親又得了急病，亡故在船上。他們母子兩個便流落在這應天府。

他娘典賣了僅有的幾樣頭面首飾，賃了一間小房，每日蒸些華容團子，挑去街市上賣，掙幾十文錢，辛苦過活。等李洞庭長到十一二歲，他娘說靠這華容團子，哪裏夠成家立業？便盡力省出些錢，讓他跟著人學些書算，說做個公人或經紀都好，並給他取了“洞庭”這個學名。

雖然貧苦，李洞庭卻極少見他娘苦臉、生惱。望著他時，他娘眼裏始終含著些笑，又親又暖。每年有船運來洞庭橘，再貴他娘都要買一兩個給他吃，說莫忘了家鄉的甜。他要分給他娘吃，他娘卻笑著搖頭：“我自小早就吃厭了的。”

二十來歲，李洞庭終於投名被選中做吏人，他娘卻病倒在床，吃了許多藥，都絲毫不見效。臨終時，他娘已失了神志，氣息微弱，念叨說：“兒啊，娘想嘗一口家鄉的橘子，一瓣也好啊……”他聽了，慌忙出去買，可那時才是五月間，哪裏尋橘子去？他娘亡故後幾個月，他才終於見到船商運來洞庭橘。他買了一大籃子，堆在娘墳前，跪在那裏，才說了一句“娘，吃橘子——”，便頓時哭出聲，伏在地上，號啕了許久。因此，他才托人從洞庭湖捎來一棵橘樹苗，小心培護了幾年，終於能讓娘在家鄉橘樹下安息。