天篇 焦屍案 第七章 巽（第2/3頁）

去年春天，周攀歡歡喜喜跑來說：“姐夫，我發覺一事，拱州和應天府兩州之間，寧陵和襄邑兩縣交界處，藏匿了上百頃田，並沒在田籍上，從沒繳過一顆稅糧。那些田全都被當地九大豪強占去，其中王豪占得最多，有三十多頃。他們把那田喚作‘褶子田’。王豪如今病危，眼看便要落氣。他一死，家只剩個幼童，再無人做主。姐夫不是攢了些銀子，正在思謀著蔔買些田地？不如趁這良機，去跟王豪商議，將這片褶子田買過來，往後，就算姐夫致了仕，這田仍可不繳兩稅，子子孫孫都受益，豈不便宜？”

雷德清聽了，先立即搖頭，朝廷嚴令，官員不得在任所買田。周攀又說：“這有何難？全天下官員豪強哪個不詭名寄產、隱占田地？姊夫買下來，只說是我買的，誰能查得出來？等明年姊夫離了任，不就順理成章，誰還能道個三四來？姊夫若要買，就得趁王豪病重之機，一旦錯過，便被別人搶了去。”

他被周攀一番急言快語說得昏了神志，便叫周攀去辦。他不知周攀如何說服了王豪，竟真的將那三十多頃地買到了手，而且每畝比常價少了兩貫多錢。為防旁人察覺，田契上只寫了周攀的名字。他又與周攀寫了一紙私約，待轉官離任後，便將田契改到自己名下。

如今這田算起來，乃是周攀私產。焦屍案若真是周攀做下的，一旦追查起來，難保不將這詭名匿田之事牽扯出來……想到這些，雷德清被一口茶嗆到，咳得幾乎背過氣去。總算緩過來後，他忙命手下人去周攀家，若見了他，立即帶來。

過了半個多時辰，手下人才急急來回復，周攀並不在家中，他家人也在擔憂，說幾天前，周攀便外出辦貨，至今仍未回來。

雷德清聽了，越發焦憂起來。周攀昨天既然去買油，自然是回來了，他為何沒有回家？又為何要在府衙前燒死人？周攀那人，一向精明，即便要行兇，也不會這般招搖。難道並非他燒人，而是人燒他？

雷德清被自己這念頭嚇得一顫，忙叫人準備轎子，帶他去看那焦屍。常日間，他連死貓死鼠都不敢細看，到了那停屍房，冷陰陰、臭熏熏，更是嚇得渾身僵麻。他強忍住厭怕，慌瞅了那焦屍一眼，立即轉身逃了出來。到了日頭底下，長呼了幾口氣，才醒過神：那焦屍並非周攀，周攀要矮胖許多。

他忙叫手下所有人，滿城去尋周攀。可直到天黑，都不見周攀蹤跡。快要上床安歇時，那個押司尋到了宅裏來。

“通判，卑職雖未尋到周二相公下落，卻問出一些蹊蹺來。”

“哦？快說！”

“昨天下午，不但那油鋪店主，沿路有幾個店肆的人也都見了周二相公。而且，周二相公並非一個人，身邊還跟著三個人，其中一個是那三槐王家王豪的老管家。”

“孫田？另外兩個是什麽人？”

“那兩人不知是何人，不過，據說樣貌極粗猛。另外，瞧見的人說，周二相公神色不像常日那般揮灑，垂著頭，似乎有些不情不願。”

“不情不願？”

“油鋪店主說，周二相公買油時那神情有些古怪，像是有人逼著他買一般，那兩個漢子緊站在他兩邊。最後一個見他的是西城門的稅吏，他也說，周二相公似乎不肯出城，他身旁那個漢子還推了他一把。出了城後，便再沒人瞧見周二相公了。”

“你跑了一天，先去歇息吧。等這事查明，我再一並賞你。”

那押司走後，雷德清坐在燈前，雖然困乏，卻毫無睡意。

如此看來，這兇案是那老孫所為。他帶人強逼周攀買油，將油罐子留在屍首旁，以嫁禍給周攀。他為何要做這等事？難道是去年周攀買那片褶子田，倚我之勢，強逼了王豪？隨即，他猛然想起清早邸報上說，王小槐被人燒死。

難道老孫是為主報仇，才在府衙前燒死了那人？那人是燒死王小槐之兇手？但老孫為何要嫁禍給周攀？是兩仇一起報？他若是怨恨周攀強買了那片田，自然知道真買主是我，他嫁禍給周攀，其實是想將我也牽連進去？

雷德清嚇得站了起來：老孫怨恨的是我，那日我不該說那些話……

正月初十，雷德清坐了轎子，前往知州宅子。薦舉王小槐一事，其實是雷德清最先想到，他聽聞王小槐天資異常，頓時想到各地官員爭著向天子進獻芝草、奇穗、神鹿各等祥瑞，這些奇物再神妙，哪有人神妙？何況天子崇信道教，王小槐又熟誦幾百卷《道藏》。若是將王小槐薦舉禦前，自然冠絕群瑞。

雷德清原本要自家薦舉，但想到知州心胸有些狹窄，又得當今宰相王黼寵信，若越過他，徑自薦舉，恐怕會招來怨妒。不若將這美事轉送於他，增些情誼，日後也好借力。於是，他去給知州建了此議，知州聽後果然大為歡喜，立即命人去跟王小槐說知，誰知那王小槐毫不領情，反倒說了些頑劣不遜之語，教知州白生了一場悶氣。更可恨者，後來王小槐竟答應了拱州知州。