大利拉[1]的誘惑（第3/4頁）

“現在，”桑戴克說，“我們下一步要做的就是把這張圖放大。雖然現在還不著急做，但是早晚都要做，而且我的助手已經將所有的器具都準備好了，如果二位沒有什麽意見的話，那麽我們現在就開始。”

對於他的這個提議，兩位女士欣然同意，甚至很好奇我們下一步具體的行動。於是我們便一起上了二樓——那裏可是天才比德的王國。

我是第一次來到這個神秘的王國，我發現自己同身邊這兩位女士一樣，對這裏充滿了好奇。我們進入的第一個房間很顯然是一個工作室，因為裏面放著一張很小的木工工作台、一張金屬工作台、一具車床，還有很多我根本不知道是做什麽用的機械器具；這個地方很幹凈，看上去倒不像工作室了。桑戴克也注意到了這一點，當他的目光掃過幹凈的工作台和地板時，他的嘴角微微向上翹了一下。

從這個房間穿過去就是實驗室。實驗室被分成兩部分。一邊供化學實驗用，墻上釘著放試劑的架子，實驗台上整整齊齊地擺滿了燒瓶、蒸餾器等設備。而另一邊則放著一套巨型且復雜的攝影設備，相機前端的鏡頭還被固定著，鏡頭的兩邊還接出兩把平行的指標尺，在指標尺中間還有一個像書架一樣的架子。

當桑戴克向我們解說這些器材時，比德正將指紋模固定在架子上。

“你們看，”桑戴克說，“我經常要檢查一些支票、簽名，還有其他有爭議的文件。以我這雙明察秋毫的眼睛，再配上這個放大鏡，什麽重要的細節我都能檢查出來，但是我不能將這雙眼睛借給法官或陪審員，所以只能給他們一張放大的照片，讓他們用它和原件做比對驗證，這樣就方便多了。小東西被放大後，常常會暴露出我們意想不到的特征來。舉個例子來說，你一定看到過許多郵票，可是你是否留意過一便士郵票的上方角落有一些小白點呢？還有花冠兩側的觀葉植物，都是不同的？”

吉伯爾小姐點點頭，承認自己從未注意過這些。

“我想沒有幾個人會注意到這些，除了集郵的人。”桑戴克繼續說道，“但是現在我們只要看一眼這種被放大的圖，就會發現許多原本被我們忽略的細節，你想不注意它們都不行。”

桑戴克一邊說著，一邊從抽屜裏將一張八寸長的郵票放大圖取了出來。

女士們在看到那張被放大的傑作時驚訝不已，比德倒是很自然地繼續工作。此時的指紋模已經被固定在架子上了，一道強烈的光芒從一盞白熾燈中放射出來，又透過拋物線狀的反射器，將光線聚焦在指紋模上。照相機則沿著指標尺被拉到了一個適當的距離處。

“上面這些數字是什麽意思啊？”吉伯爾小姐指著指標尺上的刻度好奇地問。

“噢。這些只是放大或縮小的倍數，”桑戴克解釋道，“當指標指在0刻度的地方時，表示相片上的東西與原物體大小相同；當指標指在比方說‘4x’的地方，那麽就表示寬和長都被放大四倍。你看，它現在就指在了‘8x’的地方，所以我們拍的這張照片的長和寬就是原來指印的八倍。”

這時比德已經將相機的焦距調好了，我們從銀幕上看到了被放大的圖。然後我們暫時退到了另一間用來做微生物實驗的小屋裏，比德則繼續留在他的實驗室沖洗照片。過了一會兒，比德小心翼翼地將一張濕透的底片拿了過來，底片上呈現著一個醜怪的大拇指印的透明紋路。

桑戴克馬上接過急切地仔細察看著，不時點點頭表示滿意，然後告訴霍比太太，她們這次到這來的目的已經達到了，十分感謝她們的幫助。

“我很高興來這一趟。”吉伯爾小姐笑著對我說。此時我們已經緩步走在米契法院附近的小路上，霍比太太和桑戴克則走在前面。“我也很高興能夠看到那些奇異的設備。它們使我真正感受到這起案子的進展，我不得不承認桑戴克醫師的確有一些看法。我的希望之火又被燃起了。”

“我和你有同樣的感覺，”我回答道，“雖然我現在還不是真正了解其中的奧秘，但是我認為如果沒有什麽重大的理由使他信心百倍，我想他應該不會在這件案子上花這麽多時間和精力。”

“謝謝你這麽說，”吉伯爾小姐溫柔地看著我說，“如果可以，你願意再告訴我一點好消息的，是嗎？”

她用那種期盼的神情望著我，令人愛憐，我的內心很矛盾，好像馬上就要背叛桑戴克一樣。

好在我所知道的東西不多。當我們走到旗艦街時，霍比太太早已坐在馬車裏了。吉伯爾小姐在上馬車前把手伸向我，我向她保證，有機會我會前去拜訪她的——這時我的心裏有一個聲音驅使著我，一定要去拜訪她。