絕望

還有一個星期就要開庭了。也就是說，再過八天，謎底就會揭曉（如果謎底真的存在的話），到那時，諾柏要麽成為階下囚，要麽就將永遠地卸下罪犯的印記。

桑戴克在過去的幾天裏，一直將自己關閉在實驗室裏，基本上是足不出戶。而通常他自己用來做微生物實驗的那個小房間也上了鎖；看到這種情況，比德感到非常焦躁，進而也為之生氣。尤其是曾經有一天，他憤懣不已地告訴我，說自己看到安薩塔先生躡手躡腳地從那神聖的殿堂走了出來，看上去一副天真又心滿意足的樣子。

最近，我和安薩塔也有過幾次碰面，而每一次的碰面都會讓我對他更有好感。我明白，在他輕浮不羈的外表下，掩藏的是一顆認真而細膩的心。另外，在和他的相處過程中，我還發現他知識淵博，品格也極其高尚。看得出，他對桑戴克有著無盡的景仰，他們真是一對親密無間的好朋友。

雖然我對安薩塔先生的喜歡是發自內心的，但也並不是希望能有他隨時相伴。這天清晨，我獨自在起居室裏寫信，透過窗戶，看到一個人正從王廳街走過碎石子路。然後我突然發現此人正是安薩塔，很明顯他是要到我們的住處來。然而此時我正在等候朱麗葉的到來，況且桑戴克又出門去了，我是多麽盼望能和朱麗葉獨處片刻啊！可是安薩塔的來訪卻讓我感到為難，因為必須得和他周旋一番，這樣豈不是很掃興？雖然，朱麗葉半小時後才會到，可是我怎麽知道這個安薩塔要在這裏待多久？但我如果刻意回避不見，那豈不是令人難堪？這樣一直顧慮重重的，我感覺自己一定是病得不輕了，否則怎麽會搬出這種鴕鳥心態來？可是自欺欺人的事又是我做不來的。

還沒等我想清楚，一陣急促的敲門聲就已經從前門傳來了。我知道，打擾我寧靜的闖入者來了。當打開門，就看見安薩塔神采奕奕地走了進來，看樣子不在這裏混上個把小時他是不會走的。他和我握了握手，這可真是假正經啊！接著，他就自顧自地徑自坐到桌沿上，從容不迫地卷起煙來。看他這副嘴臉，我又氣又急。

“我猜，”他終於開口了，“我那博學的兄弟一定又在樓上變魔術了？或者，不巧他出門去了？”

我漫不經心地回答：“嗯，你猜對了，他今早有個會議。”

接著，我又問：“你之前和他約好了要來嗎？”

“噢，那當然不是，否則他肯定會在家等我了。我只是順道過來拜訪，有一個問題要請教他，跟你的朋友諾柏的那件案子有關。你也知道，下星期這件案子就要開庭了。”

“是啊，桑戴克之前也跟我說過。依你看，諾柏能無罪獲釋嗎？或者會被定罪？”

“他現在的情況是完全被動的，”安薩塔回答得很坦白，“不過我們——”他猛地拍拍自己的胸脯，接著說，“將用盡一切方法保住他。你就等著看好戲吧，老古董！我們一定會讓對手先生們大吃一驚的。”

他眼光有些賊賊的，看了看手上的煙卷，又輕聲笑了一下。

我說：“看來你是信心十足嘛。”

“那當然，”他回答道，“雖然桑戴克也曾對失敗的可能性作過考慮——如果不巧正好碰上一幫患有小偷症的白癡陪審員，再加上一個弄不懂簡單技術性證據的法官的話。如果這兩種情況都不會出現，那麽可以說我們是穩操勝券的。噢，等等，我剛才是不是將你的雇主的秘密說了出來？”

我笑著回答道：“桑戴克可從沒說得這麽清楚過。”

他故作焦慮地說：“噢？真的嗎？那麽我現在就要你發誓，一定要替我保密。其實我很欣賞桑戴克守口如瓶的作風。另外，我也一直很崇拜他聲東擊西的計謀。咦？我怎麽覺得你好像有點不太歡迎我……要不，給我一根雪茄打發我走吧！雖然我一時半會兒還找不到地方可以去。”

“要不要給你也來根桑戴克抽的那種雪茄？”我故意說。

“什麽？你要我抽奇奇拿普立[1]？——那種爛雪茄！不要！

在那些褐色包裝紙尚未將我們的文具店全部攻占之前，饒了我吧，要我抽那種雪茄，還不如燒我的假發來抽！”

見我把我自己的煙盒遞給了他，他才謹慎地從中取出一支，拿到鼻子前面聞了聞，然後向我鞠躬告別，哼著一曲輕快的旋律愉快地離開了。

他離開後不到五分鐘，突然從門外傳來了一陣輕盈的銅扣敲擊聲。我知道，一定是朱麗葉到了，這陣陣敲擊聲聽得我的心都差點兒跳出來了。於是我連忙跑去把門打開，就看見朱麗葉已經站在門前了。

她禮貌地問道：“可以進來嗎？我想先跟你講幾句話。”

她看來非常激動，就連伸給我的手都是顫抖著的。我心裏有點擔憂，什麽都沒說，就這麽看著她。