第六章 掘墓開棺（第2/3頁）

工人挖到了三英尺深處，鏟子碰上鐵，發出吭啷的聲音。他們幹得起勁，像海盜掘寶似的，興高采烈地清理著通往地下納骨所的橫置鐵門的平面。幹完了活兒，他們從淺坑裏跳出來，把身子靠在鐵鏟上。

鐵門打開了。頓時，那個口銜雪茄煙的瘦高個兒的鼻翼也迅速翕動起來，嘴裏煞有介事地念念有辭。他跨到前面，跪倒在地，探出身子，用鼻子深吸一口氣，大家看了都萬分詫異，覺得莫明其妙。他舉起了手，匆忙站起身來，朝探長大聲喊道：“這裏有怪事啊！”

“什麽事？”

根據奎因探長的豐富閱歷，深知這個口銜雪茄煙的瘦高個兒不是喜歡故弄玄虛、虛張聲勢的人。此人是塞繆爾·普勞蒂醫生，紐約市首席法醫的助理，他是個謹小慎微的君子。埃勒裏覺得自己脈搏加快了，霍尼韋爾則目瞪口呆。普勞蒂醫生不作回答，只是吩咐掘墓工：“進去，把新葬的棺材拖出來，咱們就在這兒把它起上來。”

工人們小心地俯身進黑坑裏，在這段時間只聽得他們嘶啞的嗓音和雜沓的腳步聲混成一片。然後，發亮的龐然黑物緩緩移到了外面，於是他們趕緊裝配好器械，發出了口令……

最後，棺材起到了墓地的地面上來，放在挖開的墓穴邊上。

“看了此人，使我想起了那位弗蘭肯斯坦先生[2] 。”埃勒裏眼望著普勞蒂醫生，低聲對佩珀這樣說。但他們兩人誰也沒有笑。

普勞蒂醫生像頭大警犬那樣嗅著。然而到了這個時候，大家全都嗅出了一種令人作嘔的惡臭；而且是越來越臭。斯隆臉色變得灰白；他掏出手帕，大打噴嚏。

“屍體有沒有防腐？”普勞蒂醫生俯身朝著棺材問道。沒有人搭理他。兩個掘墓工著手擰開棺蓋。正是在這戲劇性的時刻，第五大街上無數汽車恰巧都撳按起粗厲的喇叭響，一片刺耳之聲——鬼使神差地造成與這稀罕場面頗相協調的配樂。這時棺蓋挪開了……

令人震驚得無法置信的情景立刻呈現在眾人眼前。原來那股惡臭由此而起。

原來，在喬治·卡基斯那僵硬死板的防腐的軀體之上，竟覆蓋著另一具屍體。那屍體七歪八扭，而且——凡是露出皮肉的部位——顏色發藍，汙斑點點……是一個人的正在腐爛的軀殼。第二具屍體！

*　*　*

往往是在這樣一種時刻，生命變成了醜惡的東西，一日無常萬事休，只有時間不生不滅，不增不減。

在場者魂飛魄散，一個個呆若木雞，動彈不得，圓睜著眼睛，嚇得不敢出聲。

後來，斯隆幹嘔了一聲，雙膝亂抖，站立不穩，就像孩子似的一把抓住伍德拉夫厚實的肩膀。伍德拉夫和詹·弗裏蘭都是連大氣也不出——他們只是愣愣地望著卡基斯棺材裏這個發臭的不速之客。

普勞蒂醫生與奎因探長茫然地面面相覷。接著，這老頭子悶叫了一聲，跳向前去，用手帕堵住鼻子，激動地向棺材裏張望。

普勞蒂醫生緊握雙拳，開始忙碌起來。

埃勒裏仰起了頭，朝天望著。

“謀殺。勒死的。”

普勞蒂醫生簡短查驗後下此結論。他在韋利警官的協助下，把這具屍體翻了個身。原來在發現屍體的時候，被害人臉朝下，腦袋靠在了卡基斯僵硬的肩膀上。現在大家可以看到他的臉了——眼眶凹陷很深，兩眼睜開，眼球極其幹澀，略呈褐色。但是臉並沒有變形得不可辨認。在那不規則的青灰色斑塊之下，是黝黑的皮膚。現已松軟的鼻子，活著的時候必定是尖削的。臉因腐爛而松軟膨脹，但看得出來在腐爛前那些皺紋都很深。

奎因探長用低沉的聲音說：“天哪，這個蠢貨好臉熟啊！”

佩珀歪著腦袋仔細打量著。他囁嚅地說：“我也覺得臉熟，探長。我估計會不會是——”

“遺囑和鐵盒可在裏面嗎？”埃勒裏幹脆地問。

韋利和普勞蒂醫生又是翻，又是搗，又是摸。“沒有。”韋利惡心地說。他瞧了瞧自己的手，然後偷偷把手在大腿上擦了又擦。

“事到如今，誰還管那個！”探長厲聲說。他直起身，矮小的身子正在發抖。“唉，埃勒裏呀，你的演繹法真妙啊！”他喊道，“真妙！打開棺材就能找到遺囑……呸！”他鼻子都皺到了一塊兒。“托馬斯！”

韋利捱到了他身旁。探長對他輕聲講了些什麽，韋利點點頭，朝後院的門那兒走去。探長又尖聲喊道：“斯隆，弗裏蘭，伍德拉夫，都回到房子裏去。馬上。別向任何人吐露一個字。裏特！”一個魁梧的警探從圍墻邊上走了過來。“去把那些新聞記者打發走。我們現在不要他們來探頭探腦。快去！”裏特朝著墓地的第五十四大街的門口縱躍而去。“你——教堂司事，我叫不出你的名字。你們這些人，把那個棺材蓋上，把這個倒黴的——把這東西弄到房子裏去。來吧，醫生，可有活兒幹啦！”