第十六章 發酵

多年以後，埃勒裏·奎因用這樣的感慨來回憶當前這一幕：“我把諾克斯的這次啟示，作為我成熟的標志。這次啟示，整個兒改變了我對自己的認識，以及對自己能力的認識。”

連篇累牘的精心推理，能說會道的誇誇其談，一下子全都成了腳下的一堆破爛。要不是其中還摻合著個人大失面子的強烈因素的話，本來還不致於造成他如此難堪的自我感覺。他一直自鳴得意，原以為自己分析得多麽高明，多麽頭頭是道……正是那個場面——在威名顯赫的諾克斯的面前——原來促使他打算乘此顯顯身手，卻不料反而使他無地自容，羞愧得臉上發燙。

他此刻正在竭盡全力控制自己的腦子，設法消受這些反駁了自己主觀想法的活生生事實，設法忘卻自己曾是這樣一個少不更事的大學二年級生。陣陣微痛襲擾著他的頭腦，攪亂了他的思維活動。但是有一件事，他是清楚的——他必須在諾克斯身上打主意。諾克斯的聲明不尋常啊。諾克斯是第三個人。卡基斯——根據茶杯的線索，案情對卡基斯不利，可是第三個人——論點被推翻啦……雙目失明！難道這同樣也是捕風捉影的推論嗎？應該回到這一點上，另求解答……

總算天幸，當他在椅子裏蜷縮著身子的時候，大家都沒來理會他。探長連連發問，使這位大亨應接不暇。那天晚上發生了什麽事情呀？諾克斯怎麽會跟格裏姆肖搞到一塊兒去的呢？這一切到底是怎麽回事？

諾克斯轉動灰眼珠，嚴肅地打量著探長和桑普森兩人，講了事情的始末。大致是這樣：諾克斯原是卡基斯最好的主顧之一，三年前卡基斯找上了諾克斯，要做一筆奇怪的買賣。卡基斯聲稱擁有一幅堪稱無價之寶的畫，願意出售給諾克斯，但是有個條件，就是諾克斯必須答應永遠不拿這幅畫示人。多怪的要求啊！這引起了諾克斯的警惕。是什麽畫呢？為什麽要這樣鬼鬼祟祟？卡基斯顯然很坦率。他說，這幅畫原屬倫敦的維多利亞博物館所有。該博物館估計它價值一百萬美金……

“諾克斯先生，要一百萬美金嗎？”地方檢察官問道，“我對藝術品不大內行，不過我知道，即使是名畫，百萬美金也是了不起的大價錢呀。”

諾克斯微微一笑。“百萬美金對這幅名畫，並不算多麽了不起，桑普森。這是萊昂納多的畫。”

“萊昂納多·達·芬奇？”

“對。”

“但是我知道他的一切偉大作品都已——”

“這一幅，是維多利亞博物館幾年前發現的。十六世紀上半葉，達·芬奇多打算為佛羅倫薩的維肖宮的大殿作壁畫，結果壁畫並未完成，他就把構思的細節圖作成這幅油畫。個中原委，說來話長，我此刻也不想細說。此畫名為《奪旗之戰》，維多利亞博物館自稱這是珍貴的發現。這件新發現的達·芬奇作品，要按我說啊，百萬美金真是不貴。”

“請繼續，先生。”

“我當然要問問清楚，卡基斯是怎麽把它搞到手的。好像從來沒有聽到市面上有過這張畫呀。卡基斯含糊其辭——言下之意仿佛他正擔任該博物館在美國的代理人。博物館不願把這事張揚出去，他說——英國人如果得知此畫已經出了英倫三島，那就會在全國引起一場抗議的風暴。真是美得不可方物。他居然把它弄了出來。我舍不得放棄。終於按卡基斯的開價買了下來——七十五萬美金，拍板成交。”

探長點點頭。“下文怎樣，我已經有點兒數了。”

“是呀。一個禮拜之前的星期五，一個自稱是阿爾伯特·格裏姆肖的人來拜訪我——照理是根本不會放他進來見我的——然而，他在一張便條上塗了幾個字，‘奪旗之戰’，要仆人送進來給我，這就使我非見他不可了。他是個身材矮小、皮膚黝黑的人，生就一對老鼠眼睛。精明極了——是個老油子。他告訴了我一個驚人消息。大意是說，我正正當當從卡基斯手裏買進的那幅達·芬奇作品，根本不是博物館賣出來的——它是偷出來的贓物。是五年前從博物館偷出來的。就是他，格裏姆肖，偷的，對此他直言不諱。”

地方檢察官桑普森這時已經完完全全被吸引住了；探長和佩珀也全都朝前傾著身子。埃勒裏一動不動，目不轉睛地望著諾克斯。

諾克斯繼續往下講，不慌不忙，不動感情，簡潔明了。格裏姆肖化名格雷厄姆，進了維多利亞博物館當職員，五年前，想方設法把那幅達·芬奇多作品偷到手，攜畫潛逃美國。這一膽大包天的盜竊案，直到格裏姆肖出境之後才被發覺。這時他早已來到紐約，私下把畫賣給了卡基斯。卡基斯是正派人，可他是個藝術迷，能把一件稀世奇珍據為己有，這不能不使他動心。他決定買下來；格裏姆肖以五十萬美金的價格賣給了他。但在交款之前，格裏姆肖由於早先造假貨的罪名在紐約被捕，送進了興格監獄吃了五年官司。在這期間，格裏姆肖關了兩年之後，卡基斯大概由於投資失敗，虧損了大部分手頭可動用的財產；他手頭周轉不開，只好把這幅畫轉讓給諾克斯，上面已經講過了，以七十五萬美金成交，諾克斯聽信了卡基斯所編造的那套說法，壓根兒不曉得此畫乃是賊贓。