第十六章 發酵（第3/9頁）

“諾克斯先生，你最後一次看見格裏姆肖是什麽時候？”探長問。

“就是那次呀。總算擺脫了他。我在第五大街的轉角處，叫了一輛出租車，就回家了。”

“格裏姆肖呢？”

“我最後一眼，是瞧見他站在人行道上望著我。我看得清清楚楚，他臉上掛著不懷好意的獰笑。”

“就在卡基斯房子的前面嗎？”

“是的。另外還有件事。第二天下午，在我已經獲悉卡基斯死訊之後——那是上個星期六——我收到卡基斯寫給我的私人信。從郵戳上看，是當天早上卡基斯亡故之前寄出的。必定是星期五晚上，格裏姆肖和我剛離他家後，他就寫好了，次晨發出的。這信我帶來了。”諾克斯從口袋裏掏出了一封信。他遞給探長，探長從信封裏抽出一張便條，把那字跡潦草的信件大聲念了出來：

親愛的詹姆斯·諾克斯：今夜之事，已使我陷入狼狽不堪的絕境。但我無能為力。我賠蝕了錢，實屬無奈。我原不想連累您，想不到格裏姆肖這惡棍會找上您，也想不到他居然敲詐勒索到您的頭上。我向您保證，從今以後，此事將與您毫無瓜葛。我將設法封住格裏姆肖及其同黨的嘴，即使這意味著我也許不得不變賣產業，把自己收藏品總庫的藏件來個大拍賣，而且如果必要的話，我不惜舉債。在任何情況下，都不會使您蒙受損失的，因為知道這畫在您手中的人，只有你我和格裏姆肖——當然還有他那個同黨，但我會依照他們的要求辦，以封住他們的嘴。關於這筆達·芬奇的交易，我未向任何人吐露只字片言，甚至替我經營業務的斯隆也毫不知情。

卡基斯

“必定就是這封信啦，”探長大聲說道，“上星期六早晨卡基斯交給布萊特這姑娘寄出去的。字寫得歪七扭八。一個瞎子能寫成這樣，也算不錯了。”

埃勒裏平靜地問：“諾克斯先生，這件事你沒對任何人講過吧？”

諾克斯咕噥著說：“確實沒對任何人講過。到上星期五為止，我對卡基斯那套謊話始終信以為真——而博物館方面始終未曾宣揚。經常有人來我家參觀我的私人收藏品——來的有朋友，有收藏家，有鑒賞家。所以我一直把這幅達·芬奇作品秘藏起來。從不向任何人透露一點兒消息。而到了星期五之後，我當然更加不會透露了。在我這方面，沒有一個人知道達·芬奇這件作品，更沒人知道我有這樣一幅畫。”

桑普森顯得有些擔憂。“當然嘍，諾克斯先生，你明白你現在的處境很特殊吧……”

“嗯？怎麽啦？”

“我的意思是說，”桑普森支支吾吾地說，“你手裏有贓物，這在性質上是——”

“桑普森先生意思是說，”探長解釋說，“從法律上來講，你的行為已經構成了犯罪。”

“胡說八道。”諾克斯突然嘻嘻地笑了，“你們有什麽證據呢？”

“你自己承認有這幅畫。”

“哼！要是我否認自己曾講過這些話呢？”

“現在你絕不會否認的，”探長堅定地說，“我能肯定。”

“畫就能證明你所講的話。”桑普森說道；他正在神經質地咬嚙自己的嘴唇。

諾克斯不為所動。“諸位，你們拿得出那幅畫嗎？拿不出達·芬奇的那件作品，你們就是無憑無據。是空口說白話。”

探長眯起了眼睛。“你的意思是說，諾克斯先生，你蓄意要隱瞞這幅畫——拒絕交出來，也拒絕承認自己擁有這幅畫，是嗎？”

諾克斯手撫下巴，對桑普森望望，再對探長望望。“請注意。你們處理這個問題的方法不對頭呀。你們究竟在偵訊什麽——是要捉拿兇手呢，還是在追查罪犯？”他仍保持著微笑。

“在我看來，諾克斯先生，”探長站起身來說道，“你采取了一種非常奇怪的態度。我們的職責，就是要查辦公共關系中一切犯罪行為。照你這樣的想法，你又何必把一切都告訴我們呢？”

“你可講到點子上啦，探長，”諾克斯輕松地說，“我有兩個理由。一是，我打算協助偵破這樁謀殺案。二是，我另有私心。”

“你說什麽？”

“我上當了，這就是我所要說的。我花了七十五萬美金吃進的那幅畫，根本就不是達·芬奇的作品！”

“原來如此。”探長狡黠地望著他，“中了個圈套，是嗎？那麽，你是什麽時候才察覺的呢？”

“昨天，昨天晚上。我拿這畫讓我的私人專家鑒定了一下。我準保此人靠得住——他絕不會講出去的；只有這一個人知道我有這幅畫；而他是直到昨天晚上才知道的。他認為，這畫是出自達·芬奇多一位學生的手筆，也可能是與達·芬奇同時代的洛倫佐·迪·克雷迪的作品——他們都是韋羅基奧的弟子。我現在所講的，全是復述這位專家的話。技巧上與達·芬奇惟妙惟肖，他這樣說——不過他有根有據地從畫的本身找出了立論的例證，這些我現在就不必談了。這幅倒黴的作品，充其量只值幾千塊錢……我中圈套啦。買的竟是這樣一幅畫。”