第六章 行卷

“宋乾，來，嘗嘗這禦賜的新茶。”狄仁傑話音甫落，宋乾小心翼翼地端起幾上的青瓷茶盞，啜飲一小口，細細品味後道：“這茶香氣馥郁、清遠悠長，從味道看，應該是湖州的紫筍茶。這清明前後的第一茬紫筍果然清新淡雅，余味無窮，更比其他季節的茶味雋永許多。”

狄仁傑眯縫起眼睛，笑容可掬地道：“宋乾，你品茶的本領很有長進嘛，看來這些年好茶喝了不少。那你倒說說，今天我這茶是用什麽水煎的？”

宋乾的臉有些微紅，似乎飲下的不是香茶卻是美酒，他又輕輕啜了一小口茶盞內輕細綿柔的湯花，猶豫著道：“唔，這水嘛質柔、味甘，很能催茶味、襯茶香，應該是南方的煎茶之水……莫不是無錫惠山泉水？”

“哈哈哈哈！”狄仁傑爆發出一陣大笑，直笑得前仰後合，連一旁負責煎茶的狄忠也忍俊不禁。宋乾被他們笑得有些尷尬，只好悶頭喝茶。

狄仁傑好不容易止住笑，撩起袖管拭去眼角迸出的喜淚，吩咐道：“狄忠啊，還是你給宋大人講講這水的來歷吧。”

狄忠笑著指指擱在腳邊的木桶：“宋大人，咱們這裏哪有什麽無錫惠山泉水。這桶水是小的今天早上從咱府後院的井裏頭剛打上來的，倒是貨真價實的神都洛陽尚賢坊狄國老府宅後院之水！”

宋乾聞言也不禁大笑起來，狄仁傑指了指狄忠，輕叱道：“你這小廝，越發貧嘴了，還不快上點心。”

狄忠笑著走到門前，從剛進屋的仆人手中接過托盤放在方幾上，盤子裏面是熱氣騰騰的一碟春卷、一碟桂花糕和一碟細沙棗餅。

狄仁傑指指點心，慈祥地微笑著，道：“雖沒有江南來的煎茶水，這些小面點卻是府裏的並州師傅所制，應該能配得上你這位當朝三品的胃口。”

宋乾面紅耳赤地拱手：“恩師，您這麽說可就折殺學生了！”

狄仁傑搖搖頭，安撫道：“噯，宋乾，你也不必如此緊張，本官不過和你略開個玩笑罷了。本官知道，你必是想到聖上賜茶，有時也會配賜江南的煎茶水，所以才有無錫惠山泉水一說。你猜得不錯，聖上的確配賜了江南的煎茶之水，只是被本官婉拒了。”

宋乾驚詫地道：“恩師，您婉拒聖上所賜？”

狄仁傑默默頷首：“嗯，到了本官這個歲數，就會想要更多地向聖上表達自己的心意，而不是一味遷就聖意。其實，她是能理解的。”

宋乾深有所悟地連連點頭，欣喜道：“學生已經好久沒看到您的心情如此爽朗了，我心甚慰啊。今天恩師是碰上什麽喜事了嗎？”

狄仁傑狡黠地擰起眉毛：“唔，你猜猜看。”

宋乾想了半晌，探詢地問：“嗯，是不是三公子和從英有信來？”

狄忠在旁聽得一驚，再看狄仁傑，臉上頃刻間陰雲密布，眼神中的落寞從深處泛起，屋子裏輕松的氣氛驟然變得凝滯。宋乾知道自己說錯了話，只好眼睜睜地瞧著狄仁傑，良久，才聽他悠悠地嘆息了一聲，黯然道：“哼，這兩個家夥，早已成了斷線的風箏咯。”

宋乾深吸口氣，無言以對。

狄仁傑苦笑著，仿佛是在自言自語：“但凡人家出塞戍邊的，誰不是時刻牽掛著故裏家人，旅途上多有艱難，塞外又是蒼茫絕地，別人都是家書連連，或聯絡親情訊息，或討要衣物銀錢。從來沒見過像我這兩個小子，一去不回頭不說，幹脆連封信都懶得寫，還真是樂不思蜀了吧！”

宋乾不敢應聲，狄忠卻在一邊輕聲嘟囔：“老爺，您倒還托梅先生給三郎君和袁將軍送銀兩過去呢。”

狄仁傑輕哼一聲：“我看，他們是非要我這老頭子向他們兩個低頭才肯罷休！”

宋乾聽得心酸，想勸解幾句又不知從何說起。書房中一片沉寂，良久，狄仁傑才嘆息著自嘲道：“人老了，果然是越來越能嘮叨。”他看了看宋乾，歉然道，“宋乾啊，而今本官也只有嘮叨給你聽了。”

“恩師！”

狄仁傑擺了擺手：“好了，不說這些了。本官今天確實有件開心的事情，你既然猜不著，就直說給你聽吧。”他故意頓了頓，才笑眯眯地道，“聖上已經任命本官為今年制科考試的主考官了。”

宋乾又驚又喜：“是嗎？學生前日還聽說制科開考日期定了，但主考官的人選尚未落實，沒想到竟是恩師您！”

狄仁傑含笑頷首，輕捋著稀疏花白的胡須道：“如今本官最想做的，就是這種提攜後輩，為朝廷甄選人才的事情。我老啦，大周的社稷和百姓的福祉，今後還是要靠你們這些後生晚輩啊。”

宋乾喜出望外，大聲感嘆道：“太好了，這真是太好了！原來上回聖上召恩師您去上陽宮，談的就是這件事啊！朝廷每年雖已設常科，但生徒或鄉貢都要通過層層篩選，這個過程很難說十分公平，再到進士科考，百裏取一，更是難於上青天，如此遴選出來的人才，好則好矣，卻難滿足我大周用人之需。故而聖上每每親自召開制科，對天底下的讀書人和有心報效朝廷的有志之士，確是個難得的機會。而今恩師又親自出山主持今年的制舉，這真是昌平盛世，天下讀書人之幸啊！”