空屋裏的死亡賭注（第4/5頁）

當這群人在樓梯的最下層時，有了較大的回旋余地，他們閃開一邊讓他通過。哈柏跳上前去，“傑利特！傑利特！傑利特！”他大聲喊道，赫伯遜醫生抓住了他的衣領把他拽了回來，這人掃視了一下他們的臉龐裝作沒看見的樣子，沖出門口，沖下樓梯，消逝在大街上。

一個肥胖的警察挪動他自身比他征服樓梯稍微更成功點，緊跟在後開始追趕，伸出窗外的腦袋——特別是女人和孩子的腦袋現在帶頭尖叫起來。

樓梯現在比較空了，大多數人都擁到街上，去看這前逃後追的把戲，赫伯遜醫生於是上樓，哈柏緊隨其後，在樓上走廊的頭一扇門邊一個警官阻止他進入，“我們是醫生”這醫生說道，他們被準許進去了。

房間裏擠滿了人，看不清楚什麽，人們都擠在一張桌子邊，新來的二人側身擠進前面，從站在第一排的人的肩頭上向下望去。

在桌子上面，那死人的下半身被床單蓋住，一個警察站在屍體腳頭提著牛眼燈，燈光將這具男人的屍體照得亮堂，其他人，除了頭上的鼻子——連警察自己都在暗處，屍體的臉蠟黃，令人惡心，太恐怖了，眼睛半睜眼珠向上翻，下巴低垂，泡沫的痕跡弄臟了嘴唇、下巴和面頰。一個高個男人，顯然是個醫生，正彎下腰把手伸進襯衫裏摸死人的胸口。他縮回手把二指放在張開的嘴邊說：“這人已經死了6個小時了，現在是驗屍官的事了。”他從口袋抽出一張名片，把它遞給警官，然後走向門外。

“打掃房間——出去，所有人。”警官叫道，聲音很嚴厲，他舉起牛眼燈對著人群的臉照來照去，那死人就象被抓走似的一下消失不見了。這效果令人驚異！這些人，失去了判斷，弄得迷糊，幾乎被嚇唬住了，騷亂起來向門口猛沖，人推人，人擠人，就象逃命一樣，在太陽出來前，他們是黑夜的主人。警官把光束傾瀉在這些互相擠壓、踐踏的一群人身上，沒有一絲憐憫。了解了現場情形，赫伯遜和哈柏出了房間奔下樓梯到了街上。

“我的上帝，醫生！我不是說過嗎，傑利特會殺了他？”哈柏從人群中分開馬上就說道。

“我相信你說過。”另一個人沒有什麽激情地說道。

他們默默無語地走著，一條街接著又一條街，面對著越來越灰白的東方，那幢山腳邊的住宅顯出黑暗的輪廓，熟悉的牛奶車已經在街上走動，面包師過不多久也會起床勞作了，送報人也同樣如此。

“年輕人，這情景觸動了我。”赫伯遜說道：“我和你已經呼吸了這早晨太多的空氣，這很有害健康，我們需要一個變化。我們為什麽不去歐洲一遊呢？”

“什麽時間？”

“我不太挑剔，我想今天下午4點就足夠早了。”

“我在船上同你碰面。”哈柏說道。

五

七年後的某天，這兩人坐在紐約麥迪遜廣場的一條長凳上正親密交談，另一個人，不知什麽時候就在觀察他們，慢慢走過來，很有禮貌地從那蒼白如雪的頭發上脫帽致意道：“對不起，先生們，當您殺了一個人，而這人又復活了，最好的辦法是和他互換衣服，一有機會就溜之大吉。”哈柏和赫伯遜交換了一下會意的目光，他們顯然逗樂了，赫伯遜友善地看著這個陌生人，說道：

“那一直就是我的計劃，我完全贊同你關於它的——”

他突然停下來，臉色慘白，他直盯著這人，張大嘴巴，他顯然在渾身打顫。

“啊！”這個陌生人說：“我看得出來你不太舒服，醫生，如果你不能給自己看病，夏柏醫生可以為你幫點忙，我確信。”“你這魔鬼是誰？”哈柏愣愣地說。

這個人靠過來，彎下腰在他們耳邊輕輕說：“有時，我叫自己傑利特，但我不介意告訴你，為了老交情，我就是威廉·曼切。”

這個揭底差點使他倆癱倒在地。

“曼切，”他們倒吸一口涼氣，赫伯遜說道：“這是真的，我的上帝！”“是的，”這個陌生人說，曖昧地微笑著，“這是千真萬確的，一點不用懷疑。”他躊躇了一下，似乎想起什麽事情，然後開始哼唱著一支流行小曲，他顯然忘記了他們的存在。

“看著這裏，曼切，”年長的一個說道：“快告訴我們那天晚上發生了什麽，對傑利特，你知道的。”

“噢，是的，關於傑利特，”對方插言道：“真奇怪，我竟會忘了告訴你們——我經常講起的。”

“你們想得到，通過偷聽他的自言自語，就知道他是相當害怕的，所以我不能忍受這復活的誘惑就去對他開個玩笑——我實在忍不住了。這本來沒什麽關系，卻一點也沒料到他會那麽當真。說實話，我完全沒有料到。後來，跟他調換衣服可是件棘手的活，後來——天哪！你們竟不讓我出去！”