有刺客！

唐憲宗元和十年（公元815年）六月初三的淩晨，段成式的外公、大唐宰相武元衡被睡夢中的烏鴉的聒噪吵醒。

這裏是長安。今天，武元衡要上早朝。

與此同時，身在成都的美女詩人薛濤做了個夢：在夢中，她望到遙遠的長安郊外曲江畔的梨花，一夜落盡成秋苑。在一片雪色中，武元衡慢悠悠地向她走來，並吟誦著那首《贈送》：“麻衣如雪一枝梅，笑掩微妝入夢來。若到越溪逢越女，紅蓮池裏白蓮開。”這首詩是當年寫給薛濤的。開始時，武元衡渾身是白色的，走著走著，漸漸變成了暗紅色。

當時，薛濤與很多著名詩人關系曖昧，包括元稹、張籍、王建，甚至還有劉禹錫和杜牧。走得最近的，被認為是甚為風流的元稹，以致後來很多人覺得，薛濤發明“薛濤箋”，初衷是為向元稹表達情念之思（史上載：“元和中，元稹使蜀，薛濤造箋以寄”）。可這未必是最後的真相。元稹也許是跟薛濤走得最近的人，但未必是真正征服她靈與肉的那一位。

接著說六月初三淩晨發生的事：

此時天還沒亮，一隊侍衛打著燈籠，簇擁著宰相武元衡出了府邸。

武元衡的府邸在靖安坊。長安城的規劃是，以中央的朱雀大街（寬150米，長5000多米，長安人稱其為天街）為中軸線，分東、西兩大部分。東部歸屬萬年縣管轄，西部歸長安縣管轄。靖安坊社區坐落在東城，武家靠近靖安坊東門，每次上朝，出東門，往北走，一直下去，就是大明宮。

武元衡帶著侍衛，出靖安坊東門時，突然想到薛濤的一首詩的最後兩句：“誰言千裏自今夕，離夢杳如關塞長。”也就是在這個時候，兩名侍衛提的燈籠突然被飛箭射滅。武元衡騎在馬上，前面有名導騎牽著馬。在燈籠被射滅的瞬間，導騎大喊：“不好，有刺客！”

隨即臂膀中箭。

與此同時，旁邊的幾名侍衛也倒在地上。

飛箭是從大街兩邊茂盛的樹冠中射出的。當武元衡反應過來時，十余名提劍的刺客已從樹上躍下，從兩面包抄直撲過來！

顯然，刺客都是百裏挑一的高手，尤其是輕功了得。

說到輕功，這裏插一段。《酉陽雜俎》曾道：“或言刺客，飛天夜叉術也。韓晉公在浙西，瓦官寺因商人無遮齋，眾中有一年少請弄閣，乃投蓋而上，單練镼履膜皮，猿掛鳥跂，捷若神鬼。復建罌水於結脊下，先溜至檐，空一足，欹身承其溜焉。睹者無不毛戴。”說的是晉國公韓滉鎮守浙西時，在瓦官寺舉行過一次無遮會。所謂無遮會，即貴富貧賤無所區分的法會。這類法會往往由商人發起組織，在寺院裏舉行，其中穿插很多娛樂節目，但主要目的是商品交易，為現在廟會的前身。當時，在現場，有一少年表演輕功：飛檐走壁於樓閣間，一如猿鳥敏捷；又曾表演倒掛金鉤的技巧，也稱珍珠倒卷簾，兩腳鉤於高樓的檐瓦間，而身體懸空，隨後快速地側向移動，在場的人看後無不寒毛倒豎。

這少年當是雜技班子的成員。但唐時，很多刺客即由雜技藝人轉行而來。因此，很難說此少年日後不會成為一名刺客。輕功是刺客需要掌握的第一門要技。有人說，刺客所掌握的輕功類似於飛天夜叉的本領（佛教中的飛天夜叉可在空中自由飛翔）。對一名優秀的刺客來說，可以沒蠻力，但必須有輕功，躥房躍脊，飛檐走壁，如履平地，這既能保證你在短時間內接近行刺對象，也能保證得手後迅速脫身。

武元衡所面對的刺客，顯然就是有“飛天夜叉”之術的輕功高手。

兵器相接後，武元衡身邊的侍衛根本不是對手。其中一名刺客斬殺導騎後，拉著武元衡的馬走了十來步，從容地砍下武的腦袋。

當武元衡府邸的大隊人馬趕到後，“持火照之，見元衡已踣於血中”。那已是一具無頭屍了。武元衡死後，所騎的馬一直溜達到大明宮的建福門。

這起刺殺事件令整個帝國震驚。

宰相被殺並不稀奇，稀奇的是被刺死在大街上。這在中國歷史上是第一次也是唯一一次。兇手的背景很快就被查明了：來自割據的藩鎮。

“安史之亂”後，藩鎮在財政上自收自支，不向朝廷交稅；在人員繼承上自己說了算，父傳子、兄傳弟，而且，主帥被部將控制，部將又被小兵控制，所謂“長安天子，魏博牙軍”（河北魏博鎮，當時第一強藩，最驕橫的是主帥的牙兵，也就是親兵，一不如意，就發動“下克上”的兵變），極好地形容了底層小兵在中晚唐的極度專權（歷史上絕無僅有的現象），導致一個個藩鎮成為獨立王國。唐德宗一度試圖想改變這個局面，但激起了一系列變亂，最後被迫妥協。憲宗皇帝英武，即位後謀求中興，重用主張鐵腕削藩的宰相武元衡和禦史中丞裴度，對付跋扈的藩鎮，比如淮西節度使吳元濟。