幻影術

從唐人志怪設定的發生時間看，大多集中在中唐的德宗貞元時代。到晚唐的懿宗鹹通時代，也就是公元785年～873年間。這期間，層出不窮的奇聞軼事，形成了這個時代特有的氣氛：幽暗、隱秘、詭譎、蒼茫……尤其是德宗貞元年間（公元785年～805年），各種奇異的事頻繁發生：

貞元元年，怪鳥現於終南山，有雙手，及一足……

貞元二年，長安大雪，平地深尺余，雪上有薰黑色……

貞元三年，華山谷中見一人腿，襪、履猶新，斷在膝，無瘡跡……

貞元四年，雨木於陳留，大如指，長寸許。每木有孔通中，所下其立如植，遍十余裏……

貞元五年，成都寶相寺，入夜忽有飛蟲五六枚，大如蠅，金色，叠飛起燈焰。或蹲於炷花上鼓翅，與火一色，久乃滅焰中……

貞元六年，宣州忽大雷雨，一物墜地，豬首，手足各兩指，執一赤蛇嚙之。俄頃，雲暗而失……

貞元七年，江淮有士人莊居，其子魔怔多日。其父飲茗，杯中忽起水泡，瑩凈若琉璃，中有一人，長一寸，細視之，乃其子也。食頃，爆破，一無所見……

貞元八年，萊州即墨縣有百姓王豐兄弟三人。豐不信方位所忌，常於太歲上掘坑，見一肉塊，大如鬥，蠕蠕而動，遂填。其肉隨填而出，豐懼，棄之。經宿，長塞於庭。豐兄弟奴婢數日內悉暴卒……

貞元九年，明州有一人浸蛇酒，前後殺蛇數十頭。一日，自臨甕窺酒，有物跳出，嚙其鼻將落，視之，乃蛇頭骨……

貞元十年，“嚴綬鎮太原，市中小兒如水際泅戲。忽見物中流流下，小兒爭接，乃一瓦瓶，重帛幕之。兒就岸破之，有嬰兒，長尺余，遂走。群兒逐之，頃間足下旋風起，嬰兒已蹈空數尺。近岸，舟子遽以篙擊殺之。發朱色，目在頂上……”

貞元十一年，虢州五城縣黑魚谷，有水方數步，常見二黑魚，百姓王用伐木饑困，遂食一魚。久乃轉面，已變為虎焉。時時殺獐鹿，夜擲於自家庭中。如此三年。一日日昏，叩門自名曰：“我用也。”弟應曰：“我兄變為虎三年矣，何鬼假吾兄姓名？”又曰：“我往年殺神靈，謫為虎。今免放，汝無疑也。”弟喜，遽開門，見一人，頭猶是虎，因怖死……

貞元年間之所以頻頻發生詭異之事，如果剝繭抽絲，會發現：跟大明宮裏的皇帝有著某種潛在的關系。

“安史之亂”平息後，河北的叛軍扛著不展的旌旗消失在綠樹黃塵間，龐大的帝國進入身影隱秘的中年時代，大明宮陰沉的帷幕又多了幾重。在玄宗之後，經肅宗、代宗，而進入德宗時代。

端坐在大明宮的德宗，看到一群龐大的烏鴉在他上空徘徊不去。聒噪聲中落葉紛紛。它們的身影遮住那枚黃月亮。在某個瞬間，德宗決定使用個新年號。在此之前，他使用過“建中”“興元”。在大臣的建議下，德宗最後采用了“貞元”這個年號。《易經》中有“元亨利貞”的說法。“元”指“善”，“貞”意“正”。這兩個字有純潔明朗之義。但事實卻恰恰相反。

德宗叫李適，是代宗的長子，母親是“安史之亂”中失蹤的被稱為沈珍珠的沈皇後。

德宗的童年時代恰逢大唐盛世，四海晏清。他十三歲那年，安祿山在範陽起兵，叛軍自河北一路而下，洛陽、長安相繼失守。隨後，是長達八年的戰爭。公元762年，父親代宗即位時，戰亂進入尾聲。那一年，他被任命為天下兵馬大元帥，郭子儀、李光弼是他的副手。正因如此，作為未來的皇帝，他奇異地和著名的將領們一起被描繪入淩煙閣。公元780年，他成為帝國的新皇帝。

德宗被稱為“九葉天子”，因為到他時帝國皇權已延續九代。即位後，他時常想起父親代宗，在他眼裏，那是個神秘莫測的人。因為他往往能在不動聲色中把一些令人生畏的人解決掉，比如李輔國、魚朝恩、程元振，帝國宦官史上三個鼎鼎大名的人物。

德宗從不認為自己有父親一樣的手腕。相比之下，他是比較溫和的，認為“德”最重要，《酉陽雜俎》中披露了他生活中的一個片段：“相傳雲，德宗幸東宮，太子親割羊脾，水澤手，因以餅潔之。太子覺上色動，乃徐卷而食。”意思是，太子奢侈地用餅擦手，當發現德宗臉色有點不好看時，便順水推舟地把餅卷起來吃了。

相比於父親醉心於長安的爭鬥，德宗更關注河北、山東和淮西的問題。他想抑制那裏割據的藩鎮。但他太急了，結果激起更大的叛變。更要命的是，建中四年（公元783年）十月，他調涇原軍團前往淮西平叛，途經長安時，軍團因受到冷落的待遇而嘩變，他倉皇出逃。他想讓帝國重抖擻，但沒想到越搞越亂，最後不得不下“罪己詔”，表示藩鎮叛亂是由於他的失政造成的，重新默認河北等地的藩鎮現狀。在那些地方，有獨立的稅收，節度使可以子襲父職。