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只不過在這裏停留了短短五天，太田便從安子那裏聽來了關於谷湯旅館的種種逸事。不過，倒不是安子主動告知，而是在他的追問之下才得到的答案。谷湯旅館門口見到的阿元、旅館背後別苑裏與小藤素風站在一起的文學青年岡垣、河邊橋頭偶遇的谷湯旅館老板敏治、大眾餐館裏撞見的繼室榮子和浪曲師京丸。這些太田自己親眼看到的一切，全都交織在了一起。

太田腦海裏通過這一幕幕所見所聞，恍惚間拼湊出各個人物過去和現在的種種經歷。

不過是一間山峽裏的溫泉旅館，竟然也會交織著如此復雜的人物關系。使這些原本平凡的感想不再平凡的原因，正是當中夾雜著一位自己早有耳聞的傳奇小說家小藤素風。

太田沒有想到，自己與這位僅僅有過一面之緣的小藤素風，居然那麽快就有了當面交談的機會。

太田聽紅葉屋的安子介紹說，仙龍湖那裏特別值得一遊。因此，他從郵局門口坐上了上午十一點發車的巴士。巴士開往高山方向，中間只停留一站，到人工湖畔大概十分鐘的光景。

仙龍湖形狀細細長長，湖畔公路曲折迂回。湖邊並無任何觀光設施。只有對岸郁郁蔥蔥的群山逼近，暗沉的倒影映在水面之上，一片湖光山色。山坡上覆蓋著大片原生闊葉林，枝繁葉茂。其中多是落葉類樹木，樹葉已經微微泛黃。這一帶地勢偏高，入秋也較早。

四周空曠無人，太田信步閑逛著。每轉過一個彎去，湖面都會呈現出不同的形狀來。時而傳來松鴉和山雀婉轉鳴叫的聲音，周圍寂靜得有些怕人。偶爾有公路上卡車的轟鳴聲傳來，反而為這裏增添了一絲人氣。湖面上不斷有魚兒擺尾畫著圈，似乎是些鯉魚和虹鱒魚。

轉過一個彎，路旁立著一塊牌子。上面寫著大字：

致各位釣魚的遊客：

岸邊坡陡，請遊客注意腳下。此處禁止夜釣。

漁業工會

“呀!”

身後傳來一聲驚呼，太田吃了一驚。回頭望去，只見穿著薄坎肩和條紋褲子的禿頂老人小藤素風與那個名叫岡垣的青年就站在那裏。

太田趕忙低頭致意。

“你就是那個住在紅葉屋裏的客人吧？”

小藤素風的話語聲鏗鏘有力。只見他骨骼結實，一副出家人的打扮。背有些微駝，臉上皺紋橫生。眼角堆著眼屎，鼻涕連成了線。近看果然是一張已過古稀之年的面孔，這張面孔正朝著太田微微笑著。

“您就是小藤素風老師吧。上次看到您，沒能跟您打個招呼問好，實在是有失禮數了。”

太田彬彬有禮地低下頭。小藤素風的名字存在於他少年時代的記憶裏。長大之後，這個記憶又存在於舊書店的角落中。

“本人就是素風。”

老人心花怒放地點點頭，原本前傾的脖子似乎挺直了一些。他擡起下巴，朝旁邊的青年示意了一下。那位西裝革履的青年立刻主動說道：“鄙人名叫岡垣季一，是來向小藤老師請教小說寫作的。”

岡垣季一的年紀有二十七八，外表其貌不揚。眼睛很小，上嘴唇微微翹起。

“我正在教岡垣寫歷史小說呢。現在的年輕人啊，對歷史也沒個概念。有些人凈寫些胡說八道的東西，說什麽江戶的南北町奉行居然在江戶分別擁有兩個地區。”

素風不說自己教的是傳奇小說，卻說是歷史小說。老人完全沒有語言上的障礙，反而一口地道的江戶方言，聽上去口齒十分清晰。皺紋包圍著的上下唇之間，潔白的假牙看上去格外惹人注目。

“老師的鼎鼎大名，如雷貫耳。沒有想到會在這裏遇見您，晚生真是三生有幸啊。”太田再次低下頭行禮。

“過獎，過獎。”素風一只手用布擦著鼻涕，臉上喜笑顏開。他的瞳仁並不是純黑色的，而是一種茶褐色。許是因為患有老年性白內障吧。

“您是來散步的嗎？”

“嗯。今天一大早岡垣從岐阜開私家車過來的。他把我帶過來看看這片湖，這裏可真是久違了啊。”

四周看不見他所說的私家車。可能是停在了下一個拐彎的背陰處吧。太田心想，阿元沒準兒還在車上等著呢。

“太田先生是第一次來這邊嗎？”

素風清楚記得剛才接過的名片上印著的名字。

“那，我來給你介紹一下吧。”

素風朝湖面方向走了兩三步。他的一條腿稍微有些跛。腳上穿著草鞋，上面有繩子綁住腳面。

“老師，太危險了。”岡垣在一旁伸手想要扶住他。

“沒問題。”素風一把推開他。

“太田先生，這座人工湖名叫仙龍湖。本來廟裏的住持起名時，寓意是有龍潛底之湖，卻被村民們訛傳成了仙人的仙。改成仙龍，可就完全沒有意境了。有龍潛底，每次看到這湖，都覺得這個名字真是神來之筆啊。”