第四章 鮮魚巷

一

出了養榮堂的大門，楊繼宗覺得有個人影一晃，倏然不見，定睛四下望望，卻並不見可疑的跡象，才暗笑自己是過分警覺了。

這邊楊二已經在緊肚帶，解韁繩，備馬準備回轉了，楊繼宗卻突然看到南邊大街上來了一人有些眼熟，再細看，可不正是昨日在馬解場子裏吹嗩呐的色目漢子。他讓楊二先不急著備馬，又見那色目漢子旁邊還跟著一乘小轎，只兩個人擡著，輕飄飄的沒有多少分量，轉身卻進了路東的一條街巷。

楊繼宗覺得有些怪異，招呼了楊二一聲就急忙跟了過去。

那條街巷又直又長，兩側都是各式商鋪，路邊又有許多攤販，街上行人走馬，輕車軟轎，熙熙攘攘，十分熱鬧。楊繼宗不敢怠慢，隔了三四十步的距離緊緊跟著，在行人中倒也不顯得突兀。不一會兒，楊二也趕了過來。

又走了不遠，那乘轎子朝左手北邊一拐，又進了一條小胡同。楊繼宗趕緊加快腳步，到了那胡同口才見那頂轎子已經轉頭回來了，只不見那色目漢子，轎也空了。楊繼宗知道那轎裏的人一定是在這兒下去進了院子，卻也不好問那轎夫，所幸這是條不大的死胡同，裏面只有三四個門洞，按時間推算，轎中人進的應該是最裏面朝南開的那座大門。

楊繼宗一時沒想出要如何行事，見那胡同口正有一個賣大鍋馬肉的小攤，就湊了過去。

小攤的前面放著一口大鍋，裏面的鹵水半開不開，煮著許多切成半大塊的馬肉。大鍋周圍放了幾條長凳，卻沒人坐，吃肉的人都是一只腳踏在長凳上，用手裏的加長竹筷子直接去鍋裏夾肉。有的要上一個大餅接著，有的就直接把肉塊往嘴裏放，燙得“吸溜吸溜”直哈氣。楊繼宗那身打扮與這裏的氣氛很不協調，他卻不顧，也把一只腳踩在長凳上，從筷籠裏拿了一雙筷子，就夾肉來吃。楊二只在一邊站著看，反正他對這位主人的非常做派也早習慣了。

楊繼宗這時才來得及細看這條街巷，發現這裏真是異常熱鬧。原本街兩邊各色商鋪就多，路兩邊又有許多賣年貨的攤販，有賣糧，賣肉，賣凍魚、凍蝦、蘿蔔、白菜的，有賣綢緞、布匹、估衣、鞋帽的，還有大量應時的年貨，手寫的春聯、福字，版印的門神、灶王馬子，還有小孩們玩的紙燈籠，姑娘插頭的“鬧嚷嚷”[17]……就在賣馬肉攤子的東邊，胡同口的另一角，是個賣煙花爆竹的的攤子，此時突然點起了一掛百響的鞭炮，立時“噼噼啪啪”，煙氣彌漫。

直到這掛鞭放完了，煙氣將要散盡，楊繼宗才對賣馬肉的小販道：“這裏雖是城外，卻要比城裏面熱鬧多了！”

那攤主一面照看著肉鍋，一面在一個笸籮裏擺弄著一些油唧唧的銅錢。楊繼宗細看才弄明白，他其實是在給周圍各位吃馬肉的計數，你撈一塊，他就放一枚銅錢，以便最後吃完收賬。因生意熟絡，那攤主並不介意與人搭話，見這位客人顯然是位貴公子，更不敢怠慢：

“看來公子並非京城人。那城裏面又有皇宮又有衙門，管制多，是非也多，自來就不如城門外關廂地帶熱鬧，而九門之中又唯有這麗正門外才是京師第一熱鬧之地。”

“那請問這條街叫什麽街？”

“這裏叫個鮮魚巷。因為離河不遠，聽說早年是個魚市。但從我小時候記事起就已經不只是賣魚，五行八作什麽買賣都有。聽人說，京師裏十停買賣就有三四停在這鮮魚巷中，從麗正門外到哈德門外四裏長的一條街上，倒有四五百家商鋪。現在正是年根兒，比平時又熱鬧了許多。”

楊繼宗正想打探一下胡同裏那幾戶的情況，便又問道：“那想來這些小胡同裏住的，也盡是附近商家了？”

那攤主道：“當年臨街也有一些住戶，不是自己改成鋪面營生，就是被商家高價買了，現在竟然沒有一戶臨街的房舍不是鋪面，裏面的院子大多也是這些商家住了。”

說著他一指左手邊這個胡同道：“這個小胡同我們管它叫蜈蚣腿兒三條，三個院子的主人全不是此地人。東邊院子是江南人，販賣綢緞，在麗正門大街上有個大鋪面。北邊院子專從口外販皮貨，並沒有鋪面，就在院裏直接與人大宗經營。”

楊繼宗心想，就是這個了，也沒有再細聽西邊院子的情況，連忙問道：“我正想置辦幾件大毛的衣裳，能不能直接到那裏買賣呀？”

攤主說：“這個我就不知道了，公子不妨直接上門問問。呵呵呵，我的小攤雖然就在這胡同口，但貧富懸殊，從來沒和裏面的人打過招呼，他們也沒照顧過我這小生意。”

楊繼宗還想再問問剛才那小轎，旁邊的爆竹攤卻又點起一掛鞭來，聲音震耳，連互相說話也聽不清了。