第五章——魔力的胎動（第2/14頁）

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三年前——

青江和奧西哲子一起搭電車前往J縣，協助調查灰堀溫泉村發生的一起硫化氫中毒意外事件，但並不是縣警請求他協助，而是J縣自然保護課一位姓攝津的男職員。

青江他們和攝津見過面。一年三個月前，他們交換了名片。因為當時青江打算在國內幾個溫泉地調查硫化氫氣體的狀況，灰堀溫泉是他當時挑選的溫泉地之一，曾經請攝津帶路。

“原來有人踩進了那片溪谷。”青江操作著平板電腦嘀咕著。平板電腦上顯示了這次意外現場的詳細地圖，旁邊放著之前調查結果的報告。他比對之後，發表了自己的感想。

“那裏是危險地點嗎？”坐在對面的奧西哲子問。

那是面對面的四人座位，但因為車上沒什麽人，所以只有他們兩個人坐。

“是極其危險的地方，你不記得了嗎？在有很多溫泉飯店的村莊不遠處，有一個溫泉水流動的溪谷。”

奧西哲子露出思考的表情後，點了點頭說：“哦，我想起來了，那裏的硫化氫濃度很高。”

“平時的話比較沒問題，但冬天下過雪之後，溪谷會被雪覆蓋，表面看不出來，但其實內部形成了空洞，充滿了硫化氫氣體，一旦踩下去就慘了。掉進溪谷後，只要吸第一口氣，馬上就會昏過去。”青江盯著平板電腦，微微偏著頭，“我當時就提醒攝津先生他們要格外小心，他們為什麽沒有采取對策……”

“可能太大意了。”奧西哲子用冷淡的語氣說，“因為之前從來沒有人發生意外，就以為之後也不會發生——這種情況很常見。”

“但是，悲劇還是發生了，不知道當地人如何看待這件事。”

他們在轉車的車站下了車，搭上了前往灰堀溫泉村的電車。電車上沒什麽人，巡視車廂內，除了青江和奧西哲子，只有幾名乘客而已。

抵達灰堀溫泉車站，意外地發現還有兩名乘客也一起下了車。一個是身材微胖的白發男人，另一個是氣質優雅的女人。經過驗票口時，那個男人用歡快的語氣問青江：“你們來觀光旅行嗎？”

青江猶豫了一下，但覺得如果說謊，之後可能會有麻煩，而且一旦回答是來觀光，就會被誤以為他和奧西哲子是夫妻，不知道奧西哲子會怎麽想。於是，他老實回答說，是來這裏工作。

“哦？是這樣啊。”白發男人眨了眨眼睛，“來這種地方做什麽工作？……”說到這裏，他在自己面前搖了搖手，“對不起，我很好奇，因為畢竟剛發生了那起意外。”

“你知道意外的事？”

對方聽到青江這麽問，用力點了點頭：“當然知道。不瞞你說，昨天晚上，接到了預約旅館的電話，說這裏發生了那樣的意外，警方要求他們旅館自行斟酌是否繼續營業。如果我要取消，他們會將費用全額退還給我。所以我就和我太太討論，因為我們期待了很久，而且也配合這次旅行請了假，於是覺得只要小心點兒，應該不會有問題，最後還是決定來這裏。對不對？”

男人征求身旁妻子的同意。她也露出淡淡的笑容，點了點頭。

“原來是這樣。”青江點頭時暗想，這也是兩個大意的人，所以才會有人發生意外。

“我們是從東京來這裏，調查這次的意外。”

“是嗎？所以你們是哪家公家單位的人嗎？”青江的回答似乎激發了白發男人的好奇心，所以他有問不完的問題。

“老公！”他太太在一旁制止，“你這樣打破砂鍋問到底很失禮。”

“啊，那倒是。真是不好意思，因為還是很關心那起意外。”男人賠著笑說道。

“沒關系，我們在大學做研究工作。”

“哦。”男人的嘴巴擠成圓形，“研究……”說到這裏，他害羞地苦笑起來，在自己面前搖著手說，“對不起，我不再多問了。”

他原本似乎想問研究的內容，幸好放棄了。如果聽到“地球化學”這幾個字，搞不好又會問其他問題。

走出車站，眼前一片白雪茫茫，鏟到道路兩旁的積雪形成了一道墻。青江按著圍了圍巾的領口有點兒後悔，早知道應該在羽絨服內多穿幾件衣服。

“那就有緣再見。”白發男人說完，和太太一起走向出租車站。他的步伐很輕快。

“即使發生了那種意外，還是會有人來這裏。”奧西哲子驚訝地說。

“那當然，就好像即使有人發生山難，仍然有人會在冬天爬山。”

有緣再見——

灰堀溫泉村並不大，搞不好真的還會再見到。青江目送著那對夫妻的背影想道。

不一會兒，攝津駕駛著白色休旅車來到車站。

“教授，奧西小姐，不好意思，還麻煩你們特地來這裏一趟。”攝津走下車，連續鞠了好幾次躬。四十多歲的他有一張圓臉，中年發福，穿了保暖外套後，整個人顯得更臃腫。