4

遊戲開始一個月就有兩千個人死亡。

最後，還是沒有辦法從外部解決問題。更糟糕的是，沒有任何由外部傳進來的訊息。

雖然我沒有親眼目睹，但聽說終於相信沒有辦法離開這個世界時，玩家們的恐慌可說是極為瘋狂。當時有人大吼大叫，有人嚎啕大哭，甚至還有人嚷著要破壞遊戲世界，而準備把街道的石板挖起來。當然建築物全都是無法破壞的物體，他們的嘗試都只是徒勞無功罷了。我還聽說全部的人接受這個現實、開始思考今後的方針，已經是過了好幾天以後的事情了。

玩家們一開始大概分成了四個集團。

首先是大約占了一半人數，不相信茅場晶彥提出的獲救條件，等待著外部救援的人們。

我非常能夠了解他們的想法。因為自己的肉體明明就還悠閑地躺在椅子或床上呼吸著。對他們來說，那才是真正的自己，現在的狀況只是「虛幻」，只要一點機會、一個小小的契機，應該就能回到真實世界了。現在的確沒有辦法從選單裏面登出，但只要在內部發現任何之前沒注意到的事的話，就可以——

不然的話，如今在真實世界中，營運公司ARGUS以及政府，一定正在盡最大的努力來解救所有玩家才對。其實根本就不需要慌張，只要待在這裏等待一陣子，就可以平安無事地在自己房間醒來，與家人感動重逢，接著成為學校或公司裏的話題人物。

其實他們會這麽想也無可厚非。因為其實我內心也還存有幾分這樣的期待。他們所采取的行動基本上就是「待機」。完全不離開街上一步，只靠著初期所配給遊戲內貨幣——這個世界以「珂爾」為單位來表示——每天只使用一點錢來買糧食，住在便宜的旅館裏，然後幾個人組成一個團隊渾渾噩噩地過日子。

幸好「起始之城鎮」大約占了底層面積的十分之二左右，號稱可以與東京的一個小區相匹敵，所以的確是有足以收容五千名玩家生活，而又不顯得擁擠的空間。

但是，不論等了多久，救援仍然沒有出現。每天從睡夢中醒來，窗外所見的永遠不是藍天，而是一片陰郁覆蓋在頭頂的上層底部。而只靠初期的資金也沒有辦法永遠維持生活，不久之後，他們也被迫必須開始采取行動。

第二個團體占全部玩家的大約三成。這個有三千人左右的集團，是以互相幫忙來積極求生為目標的集團。而他們的首領，是日本國內最大網絡遊戲情報網站的男性管理人。

玩家們在他的手下分成了幾個集團，共同管理獲得的道具並且收集情報，然後前往攻略有通往上層階梯的迷宮區。首領自己的集團，則是占領了面對起始之城鎮中央廣場的「黑鐵宮」，用以囤積物資並給予手下集團各種指示。

這個巨大集團一開始沒有名稱，但從他們開始配給全部參加者制服後，不知道是哪個人便開始以「軍隊」這種挖苦人的名稱來稱呼他們。

第三個團體推定大約有一千人左右，這是群一開始便毫無計劃性地浪費珂爾，但又提不起勁跟怪物作戰來獲得物資，生活因此陷入困頓的人。

順帶一提，即使在假想世界SAO內部，也依然會有睡眠以及食欲這兩種生理需求。

因為腦部沒有辦法辨別獲取的感覺情報，究竟是來自於現實世界或是假想世界，所以玩家們會想睡覺也是理所當然的事情。當玩家想睡時，便到街上的旅館，根據自己財力選擇適合的房間然後進去休息。擁有大量珂爾的話，當然也可以在自己喜歡的城鎮裏，購買自己專用的房間，但那不是簡單就能存到的金額。

至於食欲則讓許多玩家感到不可思議。雖然實在不願意去想象在現實世界裏，身體的狀況究竟如何，但應該是有用某種手段強制給予身體所需要的營養吧。總之，就算因感到肚子餓而在這裏吃東西，現實世界的胃裏也不可能有食物出現。

但是，實際上在遊戲裏吃進假想的面包或是肉類等食物後，空腹感確實會消失並且感到飽足。但這些現象的原理，我想就得去請教腦部的專家了。

反過來說，只要空腹感一出現，沒有進食的話，肚子餓的感覺就絕不會消失。雖然我覺得應該不至於會因為絕食而死，不過這仍是相當難以忍耐的欲望，所以玩家們還是每天都沖進NPC經營的餐廳，拚命把虛擬食物塞進自己胃裏。雖然有點多余，但還是提一下，在遊戲裏面沒有排泄的必要。至於在現實世界裏的排泄問題，則是比進食更讓人不願意去想象。

好了，讓我們回歸主題——