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我打算在回旅館前，將剛剛獲得的道具給處理掉，於是往時常交易的道具屋前進。

在有轉移門的中央廣場向西延伸的大路上，穿越人群走上幾分鐘之後，便可以看見那家店。在容納了五個人就會變得相當擁擠的店裏，從陳列架上散發出玩家經營的店面所特有的雜亂感，架上擠著滿滿的武器、道具，甚至連食品都有。

至於店的主人，現在則站在櫃台跟人家談生意。

遊戲裏的道具販賣方式大略可分為兩種。一種方法是賣給NPC，也就是計算機操縱的角色，雖然沒有被詐騙的危險，但賺取的金額基本上都是固定的。為了防止通貨膨脹，那邊的價格都設定得比實際市場還要低。

另一種則是玩家之間的交易。這種方法則是依交涉手段而有高價賣出商品的可能，但除了得花費不少功夫找買家外，像交易之後覺得買貴了、或是忽然改變心意，這種玩家之間的爭執也可以說是層出不窮。這時候就需要有專門收購貨物的商人玩家出面了。

當然，商人職業的玩家並不是只為了做這件事而存在。

其它職人等級的玩家也跟商人一樣，技能格子大概有一半以上都由非戰鬥系技能填滿。但是，這並不代表他們不會到外面的區域去。商人是為了商品；職人則是為了素材而必須跟怪物戰鬥。當然，他們戰鬥時會比純粹的職業劍士還要來得辛苦多了。可以說根本沒有辦法享受到殲滅敵人的爽快感。

換言之，他們的生存意義是建立在，幫助為了完全攻略遊戲而前往最前線的劍士，這種崇高的動機上面。基於這一點，其實我內心是相當尊敬商人與職人等級的玩家。

——話雖如此，自我犧牲這種話，是絕不可能出現在我眼前的這個商人的字典裏。

「那就這麽決定了!二十張『幽暗蜥蜴皮革』算你五百珂爾!」

我常光顧的道具屋老板艾基爾，正使勁揮動自己粗壯的右腕拍著買賣對象的肩膀，對方是個看起來相當軟弱的槍使。接著他便打開交易窗口，不給對方討價還價的機會，在自己的交易欄上輸入金額。

對方雖然看起來仍有點猶豫，但被艾基爾用他那會讓人誤認為是身經百戰的兇惡戰士臉孔一瞪——實際上艾基爾除了是商人外，也確實是個一流的巨斧戰士——便急忙把物品從自己道具窗口移動到交易欄裏，接著按下OK按鈕。

「謝謝啦!要再來光顧啊!老哥!」

最後朝槍使的背用力拍了一下之後，艾基爾便豪爽地笑了起來。幽暗蜥蜴皮革可是高性能防具的素材，我雖然覺得五百珂爾實在太便宜了一點，但還是謹守沉默，看著那名槍使離開。心想你這下應該學會，面對道具屋商人不可以太客氣了吧。

「嘿。依然在做黑心生意嘛。」

從艾基爾背後向他搭話後，禿頭巨漢轉過身來對我咧嘴一笑。

「唷，是桐人啊。便宜買進便宜賣出一向是本商店做生意的原則。」

這家夥說謊都不會感到不好意思。

「便宜賣出這點頗值得懷疑。算了，我也有東西要賣你。」

「桐人是老主顧了。我不會打什麽壞心眼的，我看看……」

艾基爾一邊說一邊把他粗壯的脖子伸了過來，朝我展示的交易窗口看了一下。

SAO玩家的角色是透過NERvGear的掃描機能，與初期的體型測定器調整，才得以把現實世界的外表精密地呈現出來，但每當我見到這個艾基爾時，都不得不感嘆在現實世界裏，竟然會有這麽適合虛幻在線遊戲的外表存在。

一百八十公分高的軀體，由結實的肌肉與脂肪所構成，脖子上方那像在巖石上刻出來的粗豪臉孔，長得簡直就像職業摔角裏頭的壞蛋一樣。加上把唯一可以自訂的發型設定成大光頭，其外表的恐怖程度可以說不輸給蠻族系怪物。

但別看他外表這樣，那張別有味道的臉在笑起來時還頗討人喜歡的。年紀看起來應該是不到三十歲吧，不過實在讓人無法想象的是，他現實世界裏面究竟從事什麽樣的職業。不詢問「另一邊」的事情，是這個世界的不成文規定。

厚重且向外突出的眉棱骨下那雙眼睛，在看見交易窗口的時候，整個瞪大了起來。

「喂喂，這不是S級稀有道具『雜燴兔肉塊』嗎，我也是第一次見到現貨……桐人，你不缺錢吧?難道就沒想過留下來自己吃嗎?」

「當然有。可能再也沒機會得到了吧……只不過，也沒有多少人有那麽高的料理技能，可以處理這種道具吧……」