25

空氣裏夾雜著許多味道。

我首先為自己仍存有意識而感到震驚不已。

流入鼻孔裏的空氣含有大量情報。首先是刺鼻的消毒藥水味。接著是幹布上被太陽曬過的味道、水果甜香以及自己身體的味道。

緩緩地將眼睛張開。一瞬間感覺有兩道像要刺進腦袋深處的強烈白光，只好趕緊再度把眼睛緊緊閉上。

不久後謹慎地試著再次睜開眼睛。眼前可以見到各式光團在飛舞。直到現在才發覺有大量液體囤積在眼睛裏面。

眨了眨眼睛，試著將它們排出體外。但液體卻不斷地湧出。原來這是眼淚。

原來我正在哭泣。是為了什麽呢?僅有一種由猛烈、深沉的喪失感所造成的悲痛殘留在胸口深處。耳朵裏面似乎仍有不知是誰發出的細微叫聲在回響。

因為強光而瞇起眼睛，然後總算是把眼淚給甩掉了。

我似乎是躺在某種柔軟的東西上面。可以看到頭上有類似天花板的物體存在。上面有著白灰色光澤的面板呈格子狀排列，其中幾個似乎有內藏光源而發出柔和的亮光。眼角可以見到應該是空調裝置的金屬制通風口，從風口裏面一邊發出低沉的機器聲一邊吐出空氣來。

空調裝置……也就是機器。怎麽可能會有這種東西。就算冶煉技能再怎麽高的達人也沒辦法做出機器。如果那真的如我所見是機器——那麽這裏就——

不會是艾恩葛朗特。

我瞪大了眼睛。靠著這些思考，我的意識終於清醒了過來。當我正急忙準備跳起來時——

身體卻因為完全使不上力而不聽使喚。右邊肩膀雖然擡起了幾公分，但馬上又不爭氣地沉了下去。

只有右手好不容易可以開始活動。我試著把它從蓋住身體的薄布裏頭移了出來，擡到自己眼前。

一時之間沒辦法相信，自己的手臂竟然變得如此骨瘦如柴。這樣根本沒有辦法揮劍。仔細看著病態的白色肌膚，可以看見上面長滿了無數汗毛。皮膚下面有藍色的血管縱橫，關節上有著細小的皺紋。一切都真實到令人覺得恐懼。可以說太像生物而讓人感到相當不習慣。手肘內側有著用膠帶固定住的點滴金屬針頭，從針頭上能見到相當細的管線向上蔓延。視線順著管線一路追上去，可以發現它連接在左上方一個吊在銀色支柱上的透明袋子。袋子裏大概還剩余七成左右的橘色液體，正由下方的活栓依一定速度向下滴落。

動了一下擺放在床上的左手，試著想要抓住手的觸覺。看來我似乎是全身赤裸躺在由高密度凝膠素材所制成的床上。因為我感覺到有種比體溫稍微低一點的濕冷感觸傳到身上來。這時忽然從久遠的記憶裏，想起自己很久之前曾經看過一則新聞，這種床是為了一直躺在床上的需要看護者所開發。而它具有防止皮膚發炎以及分解、凈化代謝物的功能。

接著我把視線往周圍看了一遍。這是間小小的房間。墻壁與天花板同樣是白灰色。右手邊有扇相當大的窗戶，上面還掛著白色的窗簾。雖然看不見窗外的景色，但能見到應該是陽光的黃色光芒透過窗簾布射了進來。凝膠床左邊深處有一架四輪式托盤，上面放著由藤木所編制的籃子。籃子裏插著一大束顏色樸素的花朵，而那似乎正是甘甜香味的來源。四輪式托盤後面則是一扇關著的四角形門。

從收集來的情報中可以推測出，這裏應該是病房才對。而我則是一個人獨自躺在裏面。

把視線放回擡在空中的右手，忽然想起一件事。我試著把中指與食指豎起來向下一揮。

什麽都沒有發生。效果音沒有響起，選單窗口也沒有出現。我又更用力地揮了一遍。接著又一遍。結果都是一樣。

這麽說來，這裏真的不是SAO裏面了。那麽是別的假想世界嗎?

但從我五感所獲得的大量情報，從剛才就一直高聲告訴我有另一種可能性。那也就是——這裏是原來的世界。是我離開了兩年，以為再也沒辦法回來的現實世界。

現實世界——我花了不少時間才理解這個單字所代表的意義。對我來說，長時間以來只有那個劍與戰鬥的世界才是唯一的現實。如今還是沒辦法相信那個世界已經不存在，自己也已經不在那個世界裏了。

那麽，我是回來了嗎?

——即使這麽想，也沒有特別覺得感動或是歡喜。只感到有點疑惑與些微失落感而已。

這麽說來，這就是茅場口中所說的完全攻略遊戲的獎賞嗎?明明我在那個世界裏已經死亡，身體也完全消滅，而我也接受這個事實，甚至還因此感到滿足。