第七章

“哥哥。”

在晴朗的周日午餐飯桌上，可愛的妹妹用最棒的笑容這樣喊著我，馬上就覺得有種“不好的預感”在眉間閃過的，正是我——桐之谷和人平時的行為操守不及格的證據。

同時，我將正夾著小番茄的往嘴巴裏送的手停了下來，

“……怎麽了啊，直葉？”

聽完我的詢問，坐在另一側的妹妹——正確來說是表妹的桐之谷直葉從椅子上起身，自己頓時理解到剛才的預感是正確的。

“那個啊，我在今天早上，在網上看到了這樣的事情喲？”

說著這番話的同時，直葉將一張A4大小的打印紙擺在我的面前。那是國內最大級別的VRMMO遊戲情報網站，“MMO tomorrow”簡稱Mtm的新聞欄目的印刷件。

用大號字體寫著的標題是“Gun Gale Online最強者決定Battle Royal，已選出第三屆‘Barrett of Bullets’本大會入場的三十名玩家。”

其下方便是簡短的正文，也就是全部出場者的名單。

在指甲修整得很短的直葉的食指前，整齊印著的是“F區第一名：Kirito”的文字，我用余光看了看，隨後便嘗試著掩蓋事實。

“誒，誒，還真有人和我的名字相似啊。”

“什麽相似啊，完全一樣嘛。”

平齊的頭發下方，直葉那給人一種運動少女，十分清爽的感覺的臉龐，正微笑著。

現實世界中的她，高中一年級就以劍道選手的身份被選拔參加了玉龍旗的常規團體戰，明明是個虛弱的女生，我的體力卻完全不敵她。在幻想世界中，直葉在完全SKILL制的VRMMO“Alfheim Online”中則是一名叫“莉琺”這個名字的妖精劍士，她那華麗剛毅的劍術有時候能夠壓制住我的無手勝流劍法。

因為這些，如果和直葉打起來的話不管是現實中還是虛擬世界中都只有立即道歉的份吧，當然這些在一般來說都是不會發生的。我在回到現實世界的這一年間，為了取回從幼時就疏遠的距離，我們相處得十分融洽，就連暑假時曾從美國回來的父親都沒看到什麽我們之間鬧過什麽大的別扭。

今天——也就是二〇二五年十二月十四日周日的午飯時間，媽媽按照慣例去了編輯部，所以我和直葉兩人從買東西開始，==都是我倆共同制作的，將菜擺放在桌子上，相向而坐，看起來都是祥和的展開。直到那引發問題的印刷件拿出之前。

“……嘛，嘛啊，一樣啊，恩。”

說道為何要隱瞞這些，是因為要參加槍戰MMO“Gun Gale Online”大會的活動，也就是為了在“Barrett of Bullets”出場，我將在HomeWorld的ALO裏使用的虛擬體桐人通過“轉換”進入了GGO的世界。

轉換是利用“the SEED”架構進行運轉的全部VRMMO遊戲所擁有的機能，能夠將某個遊戲中育成的角色“將強弱保持”移動到其他遊戲中，直到數年前我一點都沒有考慮這些。當然也還是有一定的限制的。最大的限制就是，能夠轉移的只有角色單體，所持有的道具以及金錢卻無法移走。通常情況下，轉換並不是為了觀光，而是為了長時間居住而使用的。

如果我將從ALO轉移到其他遊戲的這個事情說出去的話，毫無疑問會給深愛著妖精國度的直葉很大的打擊的。另一方面，我是不是非要將“桐人”轉換到GGO中這件事向她說明，這點我也猶豫了很久。要問為什麽，因為那裏有著可以稱作VRMMO世界的黑暗面，並與之有著很深的關聯。

拜托我去GGO世界調查的男子的名字是菊岡誠二郎。以前所屬政府“SAO事件對策小組”，現在隸屬於總務省VR世界管轄部門，通稱“虛擬科”的在編國家公務員。

一周前的周日，菊岡把我叫了出去，將一個奇怪的事件講述給了我聽。

在GGO內部的市區街道，某虛擬體說了要“制裁”其他虛擬體的話語，同時槍擊了兩名虛擬體，那兩玩家的真實身體，近乎在同一時刻，於現實世界中心臟病發作死去——就是這些事。

這只是偶然。九成我認為是這樣。

不過，余下的一成，可能是“某種原因”也說不定……這種感覺我無法揮去。就因為這個，我才登入了GGO的世界，答應了與問題槍擊者接觸這個危險的委托。

由於沒有時間從一開始鍛煉新建角色，我只能將ALO的桐人進行轉換，為了在槍擊者眼中留下印象，我出場了昨日夜就是周六舉行的BoB預選賽。初次經歷的槍戰比想象中來得艱苦，幸運的是最初碰到的玩家給我做了一番基礎指導，全靠這些幫助才終於通過了預選，並與那名問題槍擊者成功的進行了首次接觸。